Ngân hàng thƣơng mại là một loại hình doanh nghiệp đặc biệt, chuyên doanh tiền tệ nên có những đặc thù riêng không ngành nghề nào có đƣợc.
Thứ nhất là lĩnh vực kinh doanh của ngân hàng thƣơng mại liên quan trực tiếp đến tất cả các ngành, các mặt của đời sống kinh tế - xã hội. Do vậy, ngân hàng phải xây dựng cho mình uy tín và gia tăng giá trị thƣơng hiệu theo thời gian. Sự sụp đổ của một ngân hàng có thể kéo theo sự sụp đổ của toàn bộ hệ thống ngân hàng, ảnh hƣởng xấu đến sự phát triển của nền kinh tế. Vì thế, ngân hàng phải tuân thủ các quy định chung của pháp luật và chịu sự chi phối của hệ thống pháp luật riêng, chính sách tiền tệ của Ngân hàng Trung Ƣơng.
Thứ hai là các sản phẩm dịch vụ của ngân hàng đều liên quan đến tiền tệ. Đây là lĩnh vực nhạy cảm, khác với các doanh nghiệp khác có sản phẩm cụ thể; sản phẩm của ngân hàng là vô hình, chất lƣợng của sản phẩm dịch vụ ngân hàng đƣợc thể hiện thông qua năng lực của đội ngũ nhân viên. Do vậy, để tạo đƣợc sự tin tƣởng với khách hàng, đội ngũ nhân viên ngân hàng phải có kiến thức, phong cách chuyên nghiệp, am hiểu nghiệp vụ, có khả năng tƣ vấn tốt. Hơn nữa, để đảm bảo sản phẩm đƣợc thực hiện nhanh chóng, chính xác, thuận tiện, bảo mật và an toàn thì ngân hàng phải có cơ sở hạ tầng vững chắc, hệ thống công nghệ hiện đại, có khả năng đáp ứng đầy đủ các yêu cầu đó. Đồng thời, số lƣợng thông tin, dữ liệu của khách hàng là cực kỳ lớn nên yêu cầu NHTM phải có hệ thống lƣu trữ, quản lý một cách đầy đủ, an toàn cao.
Thứ ba là nguồn vốn để NHTM kinh doanh từ huy động trong xã hội nhiều hơn gấp bội so với vốn tự có của ngân hàng. Chính điều này dẫn đến yêu cầu ngân hàng thƣơng mại phải quan tâm đến trình độ quản lý, khả năng kiểm soát và phòng ngừa rủi ro hữu hiệu đảm bảo kinh doanh an toàn, hiệu quả.
Thứ tƣ là ngân hàng nắm giữ lƣợng tiền mặt quá lớn dễ phát sinh hiện tƣợng biển thủ, tham ô, gian lận xảy ra. Điều này đòi hỏi ngân hàng phải thiết lập cơ chế kiểm tra nội bộ chặt chẽ, thiết lập bộ phận kiểm toán riêng biệt đảm bảo ngăn ngừa và phát hiện rủi ro.