7. Cấu trúc luận văn
3.1.1. Sự tương đồng trong xây dựng cốt truyện
Cốt truyện là một hệ thống cụ thể những sự kiện biến cố, hành động trong tác phẩm tự sự và tác phẩm kịch thể hiện mối quan hệ qua lại giữa các tính cách trong một hoàn cảnh xã hội nhất định nhằm thể hiện chủ đề tư tưởng của tác phẩm. Thông qua cốt truyện, nhà văn vừa khái quát những xung đột xã hội, vừa thể hiện tâm hồn tình cảm và sự đánh giá chủ quan của họ đối với đời sống. Vì vậy, cùng xuất phát từ một xung đột xã hội giống nhau. Mỗi nhà văn sẽ xây dựng một cốt truyện của riêng mình nhằm thể hiện quan điểm, thái độ, ý đồ tư tưởng phong cách nghệ thuật cá tính sáng tạo của nhà văn đối với mỗi cuộc sống.
Nhắc đến cốt truyện trong truyện ngắn của Nam Cao và O’Henry, ta thấy ở họ có sự tương đồng trong xây dựng cốt truyện. Đó là những cốt truyện đơn giản xoay quanh những vấn đề của cuộc sống thường ngày nhưng lại để lại những ý nghĩa vô cùng to lớn rút ra từ câu chuyện.
Vũ Khắc Chương nhận định: Truyện ngắn Nam Cao sớm được đánh giá là cốt truyện ít sự kiện, cốt truyện không gay cấn. Tác giả Vũ Thăng trong bài Một vài đặc điểm thi pháp truyện Nam Cao (2000) cho rằng: “Đa số truyện Nam Cao có kết cấu mở, truyện không có cốt truyện, từng quãng đời nhân vật với bao thăng trầm được chêm vào tác phẩm, đẩy tình huống truyện vận động theo một xu thế mà mỗi một lần có thay đổi lại là một điểm nhấn, một bước ngoặt quyết định xu hướng tác phẩm và tính cách nhân vật” [20, tr.123].
Trong cuốn Nhà văn Việt Nam tập 2 (1983), Hà Minh Đức đã chỉ ra đặc điểm cốt truyện truyện ngắn Nam Cao: “Ở loại truyện này Nam Cao không chú ý xây dựng một cốt truyện hoàn chỉnh, có đầu có cuối, sự kiện và hành động phát triển theo một mạch khép kín. Nam Cao chú ý đến những trạng thái tâm lý do mọi cảnh ngộ tạo nên, trạng thái tâm lý mang ý nghĩa tiêu biểu điển hình cho một loại tính cách và hoàn
cảnh xã hội từ trạng thái tâm lý ấy, một đường dây cốt truyện được hình thành phù hợp. Cười; Nước mắt; Giăng sáng; Mua nhà; Quên điều độ; Cái mặt không chơi được… được xây dựng theo hướng đó” [11, tr.158].
Quả thực, cốt truyện của Nam Cao có cách tổ chức đặc biệt. Ta có thể kể đến một số tác phẩm như: Nghèo; Con mèo; Đòn chồng; Đôi móng giò; Đón khách; Quái dị ; Làm tổ; Một bữa no; Rửa đòn; Rình trộm; Lang rận…Các tác phẩm này chủ yếu viết về người nông dân xoay quanh cái nghèo đói của họ. Có truyện nói đến sự sa sút mất dần nhân phẩm do cái nghèo, cái đói mang lại, có truyện lại nêu lên những mâu thuẫn đời thường diễn ra hằng ngày của người nông dân… Tất cả vấn đề đó đều được xây dựng bằng một cốt truyện sự kiện đơn giản nhưng không kém phần hấp dẫn.
Một bữa no là cái chết đáng thương của bà lão chết vì bội thực. Vì đói quá hơn nữa lại già yếu nên bà đã phải đi ăn xin, chịu sự khinh bỉ, dè bỉu của bà phó Thụ. Bữa cơm no nhất mà bà được ăn cũng chính là bữa cơm cuối cùng trong cuộc đời bà.
Đòn chồng kể về một câu chuyện chị vợ ăn lường bánh giày ngoài chợ, bị người bán hàng bóp cổ vạch mặt ngay tại chợ. Đỉnh điểm của câu chuyện chính là trận đòn nên thân của anh chồng muốn trị tội chị vợ. Và mặc dù bị đánh nhưng chị ta vẫn cố ăn hết nồi cháo trai. Có lẽ cái đói ở đây đã khiến cho người ta mất nhân cách.
Nghèo là tác phẩm thể hiện tình huống túng quẫn của con người khi anh đĩ Chuột ăn cháo cám của mấy đứa con, là người cha phải thắt cổ tự tử thật đáng thương. Trong khi đó tiếng đòi nợ của bà Huyên còn đang văng vẳng ngoài đầu ngõ trong những trang cuối truyện. Như vậy, cái đói dường như đã khiến cho con người mất dần đi nhân cách của mình và Nam Cao đã khéo léo đưa chúng vào trong tác phẩm để nói lên thực trạng đau lòng của người nông dân.
Cốt truyện Đời thừa khá đơn giản. Truyện diễn ra trong một không gian chật hẹp: không gian gia đình. Vì nghèo đói nên hai vợ chồng thường xuyên xảy ra những va chạm, nhưng không có mâu thuẫn gay gắt, và gây ra biến cố gì lớn. Mâu thuẫn là trong lòng nhân vật.
Ngoài ra, trong truyện ngắn của Nam Cao cũng nói nhiều đến sự kiện đời thường, những thói hư, tật xấu của người nông dân ở làng quê. Con mèo là cuộc tranh cãi giữa đôi vợ chồng về một lý do hết sức đơn giản. Những mâu thuẫn khá căng thẳng liên tục được tăng lên và đỉnh điểm là những trận đòn ầm ĩ. Nhưng kết thúc truyện tất cả đều được hóa giải một cách tự nhiên. Rình trộm cũng là câu truyện có cốt truyện đơn giản kể về việc rình trộm của anh chồng trẻ khi nhà bị mất chuối. Nhưng trộm thì không bắt được, anh còn bị nghi ngờ là câu trộm cá,vì vậy nhà anh bị khoét vách lần nữa.
Hầu hết truyện ngắn kể trên đều giống nhau ở chỗ cốt truyện đơn giản. Nam Cao không chú tâm xây dựng những sự kiện ly kì mà ông thường viết về những vấn đề của cuộc sống thường ngày. Song, từ những chuyện bình thường trong sinh hoạt hàng ngày ấy nhà văn đã đặt ra những vấn đề mang ý nghĩa nhân sinh to lớn, sâu sắc. Qua những trang viết ấy ta thấy rằng ông vẫn luôn trăn trở về cuộc sống tối tăm, cùng cực của người dân ở chốn nông thôn.
O’Henry cũng vậy, trong Giáo trình văn học phương Tây, Lê Huy Bắc nhận xét truyện ngắn của O’Henry hầu hết dễ đọc và lôi cuốn độc giả. Cốt truyện O’Henry là cốt truyện truyền thống, đơn giản và hoàn chỉnh. “Cốt truyện, nhân vật, giọng điệu trần thuật, đối thoại… đều có thể được xem như là một trong khuôn mẫu của thể loại truyện ngắn thể kỉ XIX” [3, tr.171]. Nhận xét rất chính xác.
Với vốn sống, sự từng trải, khả năng quan sát tinh tế mà ít nhà văn nào có được và sức tưởng tượng phong phú, hư cấu tuyệt vời đã giúp ông tái hiện lại hiện thực cuộc sống một cách đa dạng, hấp dẫn. Cách lựa chọn ít sự kiện và làm nổi bật lên mâu thuẫn, sự trùng hợp để dẫn tới kết thúc bất ngờ là điểm đặc sắc trong truyện ngắn O’Henry. Cốt truyện trong các sáng tác của ông thường đơn giản tuy nhiên lại biến hóa linh hoạt, hấp dẫn người đọc khiến phải đọc từ đầu đến cuối tác phẩm...
Truyện ngắn Hai mươi năm sau chỉ có sự kiện về hai người bạn hẹn gặp nhau sau hai mươi năm. Khi gặp lại, một người là cảnh sát còn người kia là tội phạm. Tương tự, tác phẩm Những mẩu bánh mì kiến hiệu có cốt truyện đơn giản, kể về một nữ chủ cửa hàng bánh đã tứ tuần thích một họa sĩ trung tuổi luôn chỉ mua hai
chiếc bánh mì đã khô. Vì tưởng người họa sĩ này nghèo chỉ đủ tiền ăn như vậy nên bà đã lén cho vào hai chiếc bánh mì của ông lát bơ thật to bà đã làm hỏng bản vẽ của ông họa sĩ.
Chúng ta có thể tóm tắt bất kỳ một tác phẩm nào đó của O’Henry bằng một vài câu ngắn gọn bởi cốt truyện đơn giản, ý định của tác giả đã bộc lộ ngay từ đầu. Tuy nhiên, các sáng tác của ông vô cùng hoàn chỉnh từ mở đầu cho tới kết thúc, các chi tiết truyện liên kết với nhau rất chặt chẽ, cái trước làm nảy sinh cái sau.
Cốt truyện theo kiểu cổ điển và đầy đủ năm phần “mở nút - thắt nút - phát triển - đỉnh điểm - kết thúc”. Với phương châm “giấu kĩ, bày nhanh”, O’Henry mở ra cho người đọc một cái kết có hậu, khiến người đọc cảm thấy thỏa mãn. Truyện ngắn Căn buồng có sẵn đồ cho thuê của O’Henry sử dụng cốt truyện truyền thống. Phẩn mở đầu trình bày các trạng thái, quan hệ của truyện. Tình huống truyện là đoàn nghệ thuật nghèo không có một chỗ ở cố định và một thanh niên đi tìm người yêu với cái túi xách lép kẹp đến thuê nhà ở khu West Side. Tiếp theo là việc anh thanh niên cảm thấy hình bóng người yêu mình trong căn phòng anh đang ở. Phần phát triển của truyện là anh thanh niên chạy đi hỏi bà chủ nhà về người yêu của mình nhưng không được câu trả lời như ý. Phần đỉnh điểm của truyện là lúc anh thanh niên quá tuyệt vọng nên đã quyết định tự tử. Phần kết của truyện chính là cảnh hai bà chủ nhà trọ nói chuyện với nhau về cô gái đã từng thuê phòng anh thanh niên đang ở, cô đã tự tử bằng khí ga vào tuần trước.
Trong tác phẩm Chiếc lá cuốicùng có thể tóm lược theo các bước sau: Trình bày tình huống: tại một khu nhà trọ nghệ sĩ có một cô họa sĩ trẻ bị viêm phổi đang nằm đợi chết. Phát triển: sức khỏe Johnsy càng yếu dần. Thắt nút: cô gái phó mặc cuộc sống cho chiếc lá thường xuân đang rụng. Đỉnh điểm: chỉ còn một chiếc lá trên tường, khi chiếc lá ấy rơi thì sự sống của Johnsy cũng chấm dứt. Kết thúc: chiếc lá không rơi, Johnsy tìm lại được niềm tin. Kết thúc bất ngờ, có hậu thể hiện niềm tin vào cuộc sống của Johnsy, cũng như ý chí, nghị lực vươn lên trong cuộc sống. O’Henry đã đánh thức bản nguyên của con người. Niềm tin, hi vọng đều tiềm ẩn trong chúng ta, điều quan trọng là chúng ta biết cách thức tỉnh nó để hướng đến
những giá trị tốt đẹp. Johny nhờ ý chí, nhờ nghị lực vươn lên mà cô đã thoát khỏi lưỡi hái của tử thần.
Truyện ngắn O’Henry có cốt truyện không quá rắc rối, yêu cầu người đọc phải có vốn hiểu biết nhất định và suy ngẫm quá nhiều để hiểu được ý đồ ẩn chứa trong tác phẩm như một số nhà văn khác. Ông luôn đem lại những câu chuyện dễ đọc, dễ hiểu. Tuy cốt truyện của ông đơn giản nhưng lại được khai thác ở những khía cạnh ít ai để ý tới và quan sát thấy. Cái độc đáo chính là ông luôn tạo tình huống nằm ngoài dự định của người đọc ở cuối truyện. Độc giả bị dẫn dắt vào những tình huống bất ngờ và vỡ òa, sung sướng với cái kết có hậu như cổ tích của ông. Truyện ngắn O’Henry là những tác phẩm nghệ thuật hoàn chỉnh về mặt cốt truyện. Người đọc có thể hiểu hết mọi thứ, thấu được ý nghĩa và dụng ý của ông, đồng thời cảm nhận được chiều sâu của cuộc sống.
Qua cách xây dựng cốt truyện đơn giản, O’Henry đã thể hiện quan niệm của mình đối với nghệ thuật truyện ngắn. Nghệ thuật không cần phải là những tác phẩm đồ sộ mà là những tác phẩm ngắn gọn. Yếu tố đơn giản làm nên sự thành công. O’Henry không dụng tâm xây dựng những tác phẩm lớn. Ông cho rằng dù nhỏ nhưng giống như viên thuốc đắng bọc đường. Quan trọng ý nghĩa mà tác phẩm nghệ thuật đó đem lại là niềm tin, khơi dậy những điều tốt đẹp ở con người, đó chính là nghệ thuật chân chính.