Bằng phương pháp tự phân hay các phương pháp khác, tế bào nấm men có thể bị phân hủy thành các thành phần phân tử lượng thấp hòa tan vào môi trường nước. Dịch chiết nấm men thu được, được sử dụng vào nhiều mục đích khác nhau như: làm thức ăn bổ sung cho chăn nuôi (lợn, gà, cá, tôm); làm thức ăn, gia vị phụ cho người (viên súp, viên đạm); hoặc sử dụng làm thành phần dinh dưỡng nuôi vi sinh vật.
Hội đồng quốc tế kiểm định các sản phẩm protein thủy phân đã định nghĩa về dịch chiết nấm men như sau: “ sản phẩm này là mọt phụ gia dùng làm chất tạo hương tự nhiên cho thực phẩm trên thế giới. Thành phần chính của nó là các axit amin, các peptit và các polipeptit thu nhận được từ quá trình phân cắt các liên kết pepit bởi các enzyme. Có thể bổ sung thêm muối ăn vào trong quá rình thủy phân này. Dịch chiết này có thể để ở dạng lỏng, dạng dịch đặc, dạng bột hoặc dạng hạt”.
Chế phẩm giàu axit amin hay dịch chiết nấm men từ lâu đã được sử dụng làm gia vị trong công nghiệp thực phẩm. Trên thị trường, sản phẩm nấm men thủy phân được xếp vào nhóm protein thủy phân thực vật (HVP) – đó là một phụ gia được sử dụng rộng rãi nhất trong công nghiệp gia vị sau mì chính. Sản phẩm này được dùng làm chất tạo hương trong một số sản phẩm thực phẩm như súp, nước thịt, thức ăn nhanh và các sản phẩm chế biến từ thịt. Ngoài ra còn được ứng dụng
16
trong ngành y dược, nó có thể làm tăng cường sức lực cho con người, tăng khả năng chịu đựng và chống đỡ các bệnh truyền nhiễm, giảm sự mệt nhọc khi làm việc quá sức, để điều trị một số bệnh thiếu chất dinh dưỡng hoặc phá hoại cân bằng trao đỗi chất trong cơ thể, dùng ngăn chặn bệnh còi xương ở trẻ em,… Đây là chế phẩm có vai trò quan trọng, không những phục vụ cho mục đích nâng cao sức khỏe của con người mà còn là nguyên liệu thiết yếu trong ngành công nghệ sinh học[10].