4.1.3.1. Những mặt mạnh và lợi thế
Thạch Thất có vị trí thuận lợi, là đầu mối giao thông và giao lưu thương mại ở cửa ngõ phía tây thành phố, có một hệ thống giao thông quan trọng chạy qua: Đại Lộ Thăng Long ở phía Nam, phía tây là quốc lộ 21A nối Thạch Thất với các tỉnh Tây Bắc và quốc lộ 32 ở phía Bắc, tỉnh lộ 419, 420, 446 chạy qua huyện đã tạo ra mạng lưới giao thông thuận lợi cho sự phát triển kinh tế xã hội của huyện, tạo điều kiện cho Thạch Thất mở rộng quan hệ giao lưu kinh tế, văn hóa, xã hội với vùng kinh tế Tây Bắc, hành lang phát triển đường Hồ Chí Minh và với cả nước.
Nằm trên địa bàn huyện có khu công nghệ cao Hòa Lạc, trường Đại học Quốc gia, đô thị vệ tinh Hòa Lạc, quy hoạch đô thị sinh thái Phúc Thọ, đô thị Quốc Oai-Thạch Thất và thuộc khu vực kinh tế trọng điểm của Trung ương nên Thạch Thất có điều kiện phát huy tối đa nội lực của mình và tranh thủ tác động của các cực tăng trưởng.
Thạch Thất là huyện có tiềm năng thế mạnh về quỹ đất đai, với sự điều chỉnh địa giới hành chính, diện tích tự nhiên của Thạch Thất hiện nay là 18.459,05 ha, trong đó diện tích có thể chuyển đổi để xây dựng các khu đô thị mới, trường học, bệnh viện, ... còn khá lớn. Về mặt sinh thái, Thạch Thất là vùng có thời tiết thuận lợi, khí hậu ôn hòa, thảm thực vật phong phú rất phù hợp cho cuộc sống của dân cư. Đặc biệt, Thạch Thất có nhiều loại đất nên thuận lợi trong việc đa dạng hóa các loại cây trồng. Đất phù sa vùng đồng bằng có độ phì cao, với nhiều loại địa hình nên có thể bố trí được nhiều loại cây trồng ngắn ngày, dài ngày, cây lương thực, cây công nghiệp và trồng rừng. Với diện tích mặt nước khá lớn, nhiều đầm, hồ là thế mạnh để kết hợp nuôi trồng thủy sản với kinh doanh du lịch sinh thái và dịch vụ. Trong bối cảnh Thạch Thất đang trong vùng đô thị hóa nhanh, tiềm năng đất đai sẽ trở thành nguồn lực cho đầu tư phát triển và là yếu tố thu hút các nhà đầu tư đưa vốn vào đầu tư phát triển trên địa bàn huyện.
Thạch Thất là vùng giao thoa giữa các nền văn hóa: văn hóa xứ Đoài, văn hóa Hòa Bình, văn hóa Thăng Long-Hà Nội, do vậy Thạch Thất có điều kiện kế thừa và nâng cao tinh hoa văn hóa dân tộc cũng như dung nạp có chọn lọc những tinh hoa văn hóa qua các thời đại... Tạo nên một bản sắc văn hóa đặc sắc riêng. Trên địa bàn huyện có nhiều đểm di tích lịch sử, văn hóa có giá trị văn hóa và du lịch tâm linh, trong đời sống cộng đồng nhân dân còn lưu giữ nhiều lễ hội văn hóa truyền thống, cùng với sự phát triển làng nghề, huyện có nhiều tiềm năng khai thác cho phát triển các hoạt du lịch, dịch vụ. Cảnh quan, địa hình thiên nhiên phong phú đa dạng có rừng núi, có sông Tích Giang uốn lượn, có chùa Tây Phương... là những tiềm năng lớn góp phần cải thiện môi trường sinh thái cũng như tạo địa bàn tham quan du lịch, nghỉ dưỡng lý tưởng trước nhịp sống căng thẳng của quá trình đô thị hóa, công nghiệp hóa.
Thạch Thất có nguồn lao động dồi dào với sức trẻ, có truyền thống ham học, cần cù lao động, thông minh sáng tạo, có tinh thần cộng đồng gắn bó và có truyền thống văn hóa lâu đời, rất thuận lợi cho việc đào tạo nguồn nhân lực và phát triển các ngành nghề mới, nhất là trong bối cảnh đang đô thị hóa, công nghiệp hóa, đất đai bị thu hẹp. Thạch Thất cũng là vùng có nhiều làng nghề và ngành nghề truyền thống. Đây cũng là tiềm năng lớn cần chú ý đầu tư khai thác bằng cách vực dậy các làng nghề, ưu tiên quỹ đất dành cho tiểu thủ công nghiệp làng nghề, kết hợp sản xuất với tiêu thụ và phát triển du lịch.
Bên cạnh lợi thế về điều kiện tự nhiên, kinh tế, xã hội, cùng với sự quyết tâm kiên định đường lối đổi mới của Đảng Bộ, chính quyền các cấp và nhân dân huyện Thạch Thất, tạo nên một sức mạnh tinh thần vô cùng to lớn, tạo động lực mạnh mẽ cho công cuộc công nghiệp hóa, hiện đại hoá huyện Thạch Thất nói riêng và thủ đô Hà Nội nói chung trong kỳ quy hoạch.
4.1.3.2. Những khó khăn, hạn chế
Thạch Thất là huyện có tỷ lệ dân sống ở nông thôn cao và nằm trong vùng đô thị hóa diễn ra mạnh mẽ làm cho đất nông nghiệp bình quân lao động giảm đi nhanh chóng, trong khi đó việc chuẩn bị để thay đổi nghề nghiệp cho lao động nông nghiệp còn rất hạn chế. Trình độ chuyên môn của người lao động còn thấp, phần lớn chưa qua đào tạo hoặc chỉ được học qua các lớp đào tạo ngắn hạn, cơ cấu lao động còn mất cân đối, tỷ lệ chưa có việc làm còn cao. Đây là một trở ngại lớn cho Thạch Thất trong thời gian tới. khi quá trình đô thị hóa, công nghiệp hóa diễn ra mạnh mẽ trên địa bàn, việc chuyển đổi nghề nghiệp và cung cấp lao động
Hệ thống cơ sở hạ tầng trên địa bàn huyện còn thiếu đồng bộ. Các trục giao thông chính, giao thông nội bộ vùng, khu vực chưa hoàn chỉnh, nên việc lưu thông qua lại trên địa bàn còn khó khăn, chưa đáp ứng được yêu cầu giao lưu hàng hóa và thu hút các cơ sở đầu tư từ bên ngoài. Các công trình cơ sở xã hội còn thiếu, cơ sở hạ tầng nông thôn còn nhiều yếu kém đặc biệt là 3 xã Miền núi.
Làng nghề trên địa bàn huyện phát triển không đồng đều, chỉ phát triển mạnh ở một số xã. Đặc biệt, các xã nằm trong vùng quy hoạch khu công nghệ cao Hòa Lạc, đều không có nghề phụ, khi bị thu hồi đất sẽ gặp khó khăn lớn về đời sống cũng như việc làm cho người lao động.
Hiệu quả sử dụng đất cho phát triển kinh tế – xã hội nhìn chung còn thấp, nhất là các khu vực có nhiều lợi thế cho phát triển đô thị, du lịch, dịch vụ, công nghiệp...
Tình hình ô nhiễm môi trường vẫn còn nhiều vấn đề bức xúc, ý thức bảo vệ môi trường của các cơ sở sản xuất và của người dân chưa cao... đã ảnh hưởng không nhỏ đến phát triển kinh tế – xã hội của huyện trong thời gian qua.
Mặc dù diện tích tự nhiên của Thạch Thất được mở rộng do sáp nhập thêm 3 xã từ huyện Lương Sơn-Hòa Bình về, nhưng 3 xã này đều thuộc diện khó khăn, trong đó có 1 xã thuộc diện đặc biệt khó khăn. Cần ưu tiên và tập trung nguồn lực đầu tư phát triển cho 3 xã vùng núi này.
Tư duy và việc làm của một bộ phận cán bộ công chức Nhà nước cấp huyện, xã vẫn mang nặng dấu ấn của thời bao cấp, ý thức chấp hành pháp luật của một bộ phận nhân dân chưa cao đã và đang là cản trở vô hình đối với quá trình phát triển.