Du lịch là một hoạt động đem lại nguồn thu lợi cao cho sự phát triển kinh tế - xã hội hiện nay. Sự phát triển hoạt động du lịch phụ thuộc vào nhiều yếu tố nhƣ điều kiện khí hậu, vị trí địa lý, danh lam thắng cảnh hay di tích lịch sử …của khu vực, vùng, miền, địa phƣơng. Do vậy, để định hƣớng đúng cho sự phát triển kinh tế - xã hội nói chung, hoạt động du lịch nói riêng, của mỗi quốc gia, mỗi địa phƣơng cần phải đánh giá đúng tiềm năng, lợi thế để có kế hoạch phát triển bền vững phù hợp.
Tỉnh Lào Cai nói chung, thành phố Lào Cai nói riêng là một trong những địa phƣơng có lợi thế để phát triển công nghiệp, thƣơng mại và du lịch. Tiềm năng du lịch của thành phố Lào Cai đƣợc đánh giá trên những yếu tố cơ bản sau:
Một là, tài nguyên du lịch tự nhiên. Thành phố Lào Cai có nhiều cảnh
quan đƣợc thiên nhiên ban tặng, nhƣ có những dãy núi trùng điệp tạo nên sức hút và sự mong muốn khám phá của du khách; có dòng sông Hồng đỏ nặng phù sa mang nhiều dấu ấn lịch sử; có đƣờng biên giới tiếp giáp với nƣớc bạn. Đặc biệt, cửa khẩu quốc tế Lào Cai - Hà Khẩu giữ vị trí quan trọng trong giao lƣu kinh tế thƣơng mại qua biên giới đất liền giữa Việt Nam và Trung Quốc. Cửa khẩu nằm gần vị trí nơi giao thoa giữa sông Hồng và sông Nậm Thi, cho phép du khách đƣợc thông thƣơng, qua lại thoải mái vui chơi, hòa mình vào không khí nhộn nhịp của thành phố vùng biên với hàng trăm lƣợt khách qua lại mỗi ngày.
Với vị trí cầu nối trên tuyến hành lang kinh tế Lào Cai - Hà Nội - Hải Phòng - Quảng Ninh, tuyến đƣờng cao tốc Nội Bài - Lào Cai đƣợc hình thành đã rút ngắn khoảng cách từ thủ đô Hà Nội lên thành phố, thuận tiện cho việc bố trí, sắp xếp thời gian của du khách để nghỉ mát và vui chơi ở Sa Pa nơi có
đỉnh Phanxipang – Nóc nhà của Đông Dƣơng, cao 3143 m so với mặt nƣớc biển.
Hai là, tài nguyên du lịch nhân văn bao gồm những giá trị lịch sử, văn
hóa, phong tục, lễ hội truyền thống tốt đẹp của cộng đồng các dân tộc ở địa phƣơng.
Các di tích lịch sử - văn hóa tài nguyên quan trọng hàng đầu của du
lịch. Tại thành phố, cách Cửa khẩu Quốc tế Lào Cai gần 500m về phía Đông Bắc là di tích Đền Thƣợng - Nơi thờ Đức Thánh Trần (Quốc Công Tiết chế Hƣng Đạo vƣơng Trần Quốc Tuấn), vị trí đẹp nằm sát bờ sông Nậm Thi, tiếp giáp với huyện Hà Khẩu- tỉnh Vân Nam- Trung Quốc. Tại đây, lễ hội Đền Thƣợng đƣợc tổ chức vào dịp ngày rằm tháng giêng đã khai thác đƣợc tiềm năng và sức sáng tạo của nhân dân trong và ngoài tỉnh, giữ gìn, phát huy bản sắc văn hoá truyền thống. Đền Thƣợng nằm trong quần thể di tích văn hóa bao gồm: Chùa Tân Bảo, Đền Am, Đền Mẫu, Đền Cấm, Đền Quan thu hút khách thập phƣơng về dâng hƣơng, cầu mong mọi sự an lành, mùa màng bội thu, ngƣời yên, vật thịnh, cuộc sống ngày càng ấm no, hạnh phúc.
Các lễ hội truyền thống: Đến với Lào Cai, du khách còn đƣợc tham dự
các lễ hội truyền thống, lễ hội mùa xuân, đặc biệt Lễ hội Đền Thƣợng đƣợc tổ chức hàng năm là sự kiện văn hóa quan trọng trong đời sống văn hóa tâm linh của Nhân dân các dân tộc Lào Cai. Lễ hội Xuân Đền Thƣợng với các chƣơng trình Lễ tế, Lễ Rƣớc, Lễ Dâng hƣơng, Lễ khai mạc, bế mạc đƣợc tổ chức trang trọng, theo đúng nghi thức truyền thống, với nhiều hoạt động văn hóa, văn nghệ, trò chơi dân gian, giải thể thao vừa truyền thống vừa hiện đại đem đến cho du khách sẽ đem đến sự trải nghiệm thú vị cho khách du lịch trong Chƣơng trình du lịch về cội nguồn của ba tỉnh Lào Cai, Yên Bái, Phú Thọ. Theo dòng thời gian, từ lâu các Lễ hội truyền thống, Lễ hội xuống đồng đầu xuân của đồng bào các dân tộc Lào Cai đã trở thành điểm tựa tinh thần trong đời sống văn hóa tâm linh của muôn dân trăm họ. Vì vậy, thành phố Lào Cai
đã và đang trở thành điểm đến hấp dẫn của Nhân dân và du khách thập phƣơng.
Cùng với quần thể các đền chùa gắn với du lịch tâm linh, du lịch sinh thái câu cá nhà vƣờn cũng đang khởi sắc. Hiện nay, ở thành phố có hồ Cửa Nam, xã Vạn Hòa nƣớc trong veo, chiếc cầu tre lắt lẻo, với hình ảnh cô gái chèo thuyền hái sen hết sức lãng mạn; điểm du lịch văn hóa nông nghiệp trà Linh Dƣơng, phƣờng Bắc Cƣờng với nguồn điện năng lƣợng mặt trời hết sức sáng tạo và ấn tƣợng và dự án
Trà độc đáo của Việ
tác trà của các dân tộc H’ Mông, dân tộc Dao, nơi góp phần phục hƣng, bảo tồn các giá trị truyền thống của nghề chè thủ công bản địa đã tồn tại từ hàng ngàn năm nay.
Nhƣ vậy, đánh giá về tiềm năng của thành phố Lào Cai đối với việc phát triển du lịch cho thấy mục tiêu xây dựng thành phố Lào Cai trở thành điểm du lịch năng động, độc đáo là hiện thực.