a. Nguồn gốc của nhà nớc.
Lịch sử cho thấy không phải khi nào xã hội cũng có nhà nớc. Trong xã hội nguyên thuỷ, do kinh tế còn thấp kém, cha có sự phân hoá giai cấp, cho nên cha có nhà nớc.
(Đứng đầu các thị tộc bộ lạc là các tộc trởng do nhân dân bầu ra, quyền lực của những ngời đứng đầu thuộc về uy tín và đạo đức, việc điều chỉnh các quan hệ xã hội đợc thực hiện bằng các qui tắc chung.)
Lực lợng sản xuất phát triển dẫn đến sự ra đời chế độ t hữu và từ đó xã hội phân chia thành các giai cấp đối kháng và cuộcđấu tranh giai cấp không thể điều hoà đợc xuất hiện. Điều đó dẫn đến nguy cơ các giai cấp chẳng những tiêu diệt lẫn nhau mà còn tiêu diệt luôn cả xã hội. Để thảm hoạ đó không diễn ra, một cơ quan quyền lực đặc biệt đã ra đời, đó là Nhà nớc.
V.I.Lênin viết : “Nhà nớc là sản phẩm và biểu hiện của những mâu thuẫn giai cấp không thể điều hoà đợc.Bất cứ ở đâu, hễ lúc nào và chừng nào, về mặt khách quan những mâu thuẫn giai cấp không thể điều hoà đợc thì nhà nớc xuất hiện. Và ngợc lại: sự tồn tại của nhà nớc chứng tỏ mâu thuẫn giai cấp là không thể điều hoà đợc.”
Nhà nớc đầu tiên trong lịch sử là nhà nớc Chiếm hữu nô lệ, xuất hiện trong cuộc đấu tranh không thể điều hoà đợc giữa giai cấp chủ nô và giai cấp nô lệ.Tiếp đó là nhà nớc Phong kiến, nhà nớc T sản.
Nguyên nhân trực tiếp của sự xuất hiện nhà nớc là mâu thuẫn giai cấp không thể điều hoà đợc. Nhà nớc chỉ ra đời và tồn tại trong một giai doạn nhất định của sự phát triển xã hội và sẽ mất đi khi những cơ sở tồn tại của nó không còn nữa.
b. Bản chất của nhà nớc.
Bất kỳ nhà nớc nào trong lịch sử đều mang bản chất giai cấp. “ Nhà nớc chẳng qua chỉ là bộ máy của một giai cấp này dùng để trấn áp một giai cấp khác.” (C.Mác và P.Ăng Ghen)
Không có và không thể có nhà nớc đứng trên các giai cấp. Nhà nớc chính là bộ máy do giai cấp thống trị về kinh tế – giai cấp có thế lực nhất lập ra nhằm hợp pháp hoá và củng cố áp bức của chúng đối với quần chúng lao động. Giai cấp thống trị sử dụng bộ máy nhà nớc để đàn áp cỡng bức các giai cấp khác trong khuôn khổ lợi ích của giai cấp thống trị. Đó là bản chất của nhà nớc theo nguyên nghĩa, tức nhà nớc của giai cấp bóc lột.
2. Đặc trng cơ bản của nhà nớc.
Bất kỳ nhà nớc nào cũng có 3 đặc trng cơ bản sau :