Thanh toán bằng tiền mặt là việc thanh toán trực tiếp bằng tiền mặt trong quan hệ chi trả lẫn nhau về hàng hoá, công nợ và được thực hiện trực tiếp giữa người mua và người bán không thông qua trung gian nào khác. Người
mua phải có trong tay một lượng tiền mặt tương đương với giá trị hàng hoá, dịch vụ thì mới phát sinh quan hệ mua bán trao đổi giữa người mua và người bán. Thanh toán bằng tiền mặt tuy có một số ưu điểm là tiện lợi nhưng bên cạnh đó còn gặp một số hạn chế như: độ an toàn trong thanh toán bằng tiền mặt không cao vì luôn có sự xuất hiện của tiền mặt nên trong quá trình thanh toán giữa bên mua và bên bán phải có sự vận chuyển, kiểm đếm, bảo quản tiền mặt... do đó dễ dẫn đến mất mát và nhầm lẫn. Hơn nữa, thanh toán bằng tiền mặt làm cho vốn bị ứ đọng và chi phí lưu thông tiền tệ tăng.
Hình thức thanh toán không dùng tiền mặt đã khắc phục được những hạn chế của thanh toán bằng tiền mặt như chi phí in ấn, bảo quản, vận chuyển và không an toàn trong lưu thông, đồng thời có vai trò quan trọng thúc đẩy sự phát triển sản xuất và lưu thông hàng hoá của nền kinh tế. Khi nền kinh tế ngày càng phát triển đòi hỏi phải phát triển dịch vụ thanh toán không dùng tiền mặt nhằm đáp ứng được nhu cầu thanh toán của toàn bộ nền kinh tế và giảm khối lượng giao dịch thanh toán dùng tiền mặt. Đó là lợi ích chung của nền kinh tế xã hội.
Bên cạnh đó, để nâng cao khả năng cạnh tranh và thu hút khách hàng sử dụng dịch vụ của ngân hàng mình, các ngân hàng cần không ngừng phát triển, hoàn thiện sản phẩm dịch vụ, trong đó có thanh toán không dùng tiền mặt. Nếu ngân hàng chú trọng phát triển dịch vụ thanh toán không dùng tiền mặt sẽ thu hút khách hàng đến sử dụng dịch vụ thanh toán của ngân hàng, từ đó có thể khách hàng sẽ sử dụng tiếp các dịch vụ khác như gửi tiết kiệm, tín dụng, mở tài khoản thẻ,...
Do tính ưu việt như trên nên hình thức thanh toán không dùng tiền mặt cần không ngừng hoàn thiện và ngày càng phát triển, không thể thiếu được trong nền kinh tế thị trường.