(Freedom to Operate)
Đánh giá quyền tự do sử dụng tài sản trí tuệ (FTO - Freedom to Operate) là một bước quan trọng cần thực hiện trong quy trình Thương mại hóa+, giúp bạn xác định xem các tài sản trí tuệ trong giải pháp công nghệ của mình có được phép tự do thương mại hóa mà không xâm phạm quyền sở hữu trí tuệ của người khác hay không.
Đánh giá FTO nhằm mục đích phát hiện ra bất kỳ bằng sáng chế nào đang có hiệu lực và có thể cản trở quy trình Thương mại hóa+ của bạn.
Đánh giá FTO xác định mức độ tương tự của tài sản trí tuệ trong giải pháp công nghệ của bạn với các bằng sáng chế hiện có để xác định xem bạn có khả năng xâm phạm quyền đối với tài sản trí tuệ của người khác hay không; và nếu có, hệ quả của điều này đối với việc thương mại hóa giải pháp công nghệ của bạn là gì. Mặc dù kết quả lý tưởng từ tìm kiếm này là “không xâm phạm”, nhưng nếu có khả năng xâm phạm thì các lựa chọn xử lý thông thường bao gồm:
• Từ bỏ quá trình thương mại hóa giải pháp công nghệ.
• Thiết kế lại giải pháp công nghệ để tránh xung đột với tài sản trí tuệ đang bị xâm phạm, hoặc. • Tiếp cận chủ sở hữu bằng sáng chế để có thể đàm phán cấp phép chuyển giao quyền sử dụng.
Tiến hành Đánh giá FTO trước khi thực hiện chiến lược Thương mại hóa+ (tức là trong giai đoạn lập kế hoạch chiến lược của bạn) là một cách quan trọng để giảm thiểu nguy cơ xâm phạm độc quyền sáng chế của người khác và cải thiện cơ hội tìm kiếm khách hàng, đối tác và các nhà đầu tư tiềm năng.
Bạn nên ủy quyền một luật sư sáng chế để thực hiện việc đánh giá FTO cho bạn. Công việc này có thể liên quan đến việc tìm kiếm và đánh giá hàng trăm đến hàng nghìn tài liệu, và luật sư sáng chế có chuyên môn phù hợp sẽ giải thích kết quả tra cứu và đưa ra nhận định đáng tin cậy về khả năng xâm phạm. Nếu có khả năng xâm phạm, họ cũng là người tốt nhất để đưa ra các lời khuyên và các chiến lược để giải quyết.
Đồng thời, việc đầu tư tra cứu sáng chế toàn diện, đánh giá FTO có thể giúp khám phá những thông tin chi tiết quan trọng giúp tăng giá trị của giải pháp công nghệ của bạn đối với khách hàng tiềm năng.
Để hiểu thêm về quyền tự do sử dụng tài sản trí tuệ (FTO) có thể ảnh hưởng đến lộ trình tiếp cận thị trường của bạn như thế nào, hãy tham khảo hai ví dụ tình huống sau.
Ví dụ 1
Thử tưởng tượng bạn sáng chế ra một sản phẩm độc đáo, chẳng hạn một chiếc máy thu gom chất thải, tự động phân loại rác sinh hoạt thành kim loại, giấy, nhựa,... rồi đóng gói lại để tái chế.
Đồng thời, bạn nhận ra rằng có thể thương mại hóa sáng chế này ở thị trường quốc tế. Nhưng bạn cũng biết rằng, công ty Etrash PLC đã được cấp bằng sáng chế cho một công nghệ tương tự ở châu Âu. Để tìm hiểu xem liệu bạn có thể thương mại hóa sáng chế của mình tại các nước châu Âu hay không, bạn cần tiến hành đánh giá quyền tự do sử dụng tài sản trí tuệ.
Bạn thấy rằng Etrash PLC chỉ được cấp bằng sáng chế cho sản phẩm này ở tất cả các nước thuộc Liên minh châu Âu và Hoa Kỳ. Do đó, bạn thấy rằng bạn có quyền tự do sử dụng tài sản trí tuệ tại các nước khác như Úc, Canada và Nam Mỹ, và thậm chí ở châu Á.
Vì vậy, bạn có thể nghĩ tới việc thiết lập kênh phân phối sản phẩm của mình ở những nước này vì Etrash PLC không được bảo hộ sáng chế ở đó. Tuy nhiên, bạn cũng cần phải chắc chắn rằng không có công ty nào khác được bảo hộ sáng chế cho sản phẩm tương tự với sản phẩm của bạn ở những thị trường đó. Ngoài ra, nếu thị trường lớn nhất của bạn thực ra là châu Âu và Mỹ, thì đánh giá FTO của bạn sẽ cho biết khi nào bằng sáng chế của Etrash PLC hết thời hạn hiệu lực. Điều này có thể phức tạp vì bằng sáng chế có thể được báo là hết hiệu lực (ví dụ do không trả được phí) nhưng có thể được khôi phục sau đó. Trong trường hợp này nếu bạn đã đưa sản phẩm vào thị trường, bạn có thể phải đối mặt với tiền phạt hoặc các hình phạt khác.
Về nguyên tắc, các bằng sáng chế có một thời hạn tối đa, nhưng trong một số trường hợp, thời hạn đó có thể được gia hạn. Một lần nữa, nếu bạn đưa sản phẩm của mình ra thị trường quá sớm, bạn có thể phải chịu trách nhiệm29.
29&30. Phỏng theo: Clarke, N. (2018) The basics of patent searching. World Patent Information Vol 54 Supplement September 2018 pages S4-S10. DOI: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S017221901630103X?via%3Dihub
Ví dụ 2
Hãy tưởng tượng bạn được cấp bằng sáng chế cho một thiết bị tự động bù điện cho động cơ trong máy quay với tải lớn, ví dụ như máy giặt hoặc máy sấy cho các tấm trải giường ướt và nặng, máy xay thực phẩm cho hỗn hợp nhiều thành phần rắn và lỏng khác nhau, máy quay bánh xe để chỉnh cân bằng,...
Thiết bị của bạn là một cải tiến, chỉ vận hành được khi kèm theo một công nghệ khác sẵn có. Trong trường hợp này, bạn không thể đơn phương gắn thiết bị của mình vào các máy trộn thực phẩm, máy giặt và máy sấy do các công ty khác sản xuất nếu các máy đó có chứa các sáng chế đang được bảo hộ. Do đó, bạn không có quyền tự do sử dụng tài sản trí tuệ. Bạn sẽ cần đạt được thỏa thuận chuyển giao chéo với các công ty đó cho các độc quyền sáng chế của họ.
Đây là một tình huống phức tạp hơn trong ví dụ 1, xảy ra khi việc thương mại hóa một sáng chế lại phụ thuộc vào một sáng chế khác30.