-Độ tin cậy: là thước đo khả năng hoạt động của 1 bộ phận của thiết bị trong điều kiện không có những trục trặc xảy ra hư hỏng khi đưa vào sử dụng. Độ tin cậy được định nghĩa theo những cách khác nhau nhưng một trong những định nghĩa được sử dụng nhiều nhất là của NaSa . Theo NaSa ,độ tin cậy là khả năng của 1 thiết bị hoạt động hoàn toàn trong 1 khoảng thời gian dự kiến trong điều kiện hoạt động ngẫu nhiên. Độ tin cậy luôn luôn là khả năng được xác định trong điều kiện máy móc không có những trục trặc khi hoạt động (bao gồm cả những hệ thống lớn) trong 1 môi trường nhất định, trong một khoảng thời gian nhất định với những mức tin cậy mong muốn. Do vậy, độ tin cậylà xác suất mà một hệ thống xác định hoạt động như mong đợi.
Ví dụ: Đối với một tên lửa với hệ thống phức tạp gồm hàng nghìn những chi tiết khác nhau, độ tin cậy trong thời gian đếm ngược trên bệ phóng là xác suất mà công việc sẽ không bị dừng giữa chừng vì bất cứ lý do gì bao gồm cả những lý do nhỏ nhất như việc bung một mối hàn sẽ ảng hưởng đến cả mạch vi xử lý. Nhưng đối với từng trường hợp cụ thể độ tin cậy sẽ được định nghĩa một cách phù hợp.
-Độ tin cậy không thể sử dụng để dự đoán những điều trừu tượng, chỉ có xác suất hoặc mức trung bình là được dự đoán. Độ tin cậy sẽ không thể dự đoán số giờ xác định mà một thiết bị có thể hoạt động tốt trước khi bị hỏng. Ví dụ: khi nào một chiếc đồng hồ cơ khí sẽ chạy chậm lại. Chúng ta có thể dự đoán xác suất mà một thiết bị có thể hoạt động trong một số giờ cụ thể hoặc trung bình số những hỏng hóc xảy ra trong một khoảng thời gian xác định hay khoảng thời gian trung bình giữa những thời điểm hỏng hóc xảy ra. Một thiết bị xác định có thể hư hỏng ngay khi đưa vào hoạt động hoặc nó có thể làm đúng chức năng trong một khoảng thời gian dài khác thường. Độ tin cậy sẽ không dự đoán chúng. Như vậy, độ tin cậy được coi như là một tuyên bố chung về những dự kiến có thể xảy ra.