Quan sát thực nghiệm cho thấy nhiều protein cấu trúc của virus cĩ khả năng tự lắp ghép lại với nhau hình thành các hạt giả virus (VLP) cĩ cấu trúc giống với các virus lây nhiễm tự nhiên, hoặc trong một số trường hợp tạo thành các hạt dưới virus (subviral particles). Quan sát này đã mở ra một hướng nghiên cứu đầy triển vọng trong phát triển các vaccine thế hệ mới đĩ là tạo các vaccine VLP. Vaccine VLP kết hợp các ưu điểm của vaccine virus tồn phần và các vaccine dưới đơn vị tái tổ hợp. VLP cĩ cấu trúc tương tự như virus tự nhiên nhưng do thiếu vật liệu di truyền (acid nucleic) của virus nên chúng hồn tồn khơng cĩ khả năng lây nhiễm[6] [11] [22]. Khi sử dụng vaccine VLPs sẽ cĩ các ưu điểm so với các loại vaccine khác là:
• Độ an toàn rất cao vì kháng nguyên VLP khơng cịn DNA/RNA của nhân. Do tính an tồn, việc tạo VLP cho hầu hết các tác nhân bệnh lý được thực hiện trong điều kiện thường của phịng thí nghiệm, khơng địi hỏi những kỹ thuật hoặc phịng thí nghiệm độ an tồn quá cao như đối với các trường hợp tạo vaccine cổ điển.
• Khả năng tạo kháng thể mạnh và chuyên biệt.Các kết quả nghiên cứu và thử nghiệm đã cho thấy VLP thường tạo đáp ứng miễn dịch mạnh hơn các tiểu đơn vị hoặc các protein kháng nguyên tái tổ hợp, và cĩ thể kích thích cả miễn dịch dịch thể và miễn dịch qua trung gian tế bào.
• Sản xuất nhanh để đáp ứng khi dịch bệnh bộc phát. Phương pháp cloning và dùng tế bào như Spodoptera frugiperda 9 (Sf9) của cơn trùng
(hãng Novavax Inc.) hoặc tế bào thực vật của cây thuốc lá và Alfalfa (hãng Medicaga Inc.) để tạo VLP làm kháng nguyên cĩ thể được thực hiện từ vài tuần đến hai tháng thay vì sáu tháng như vaccine cổ điển sản xuất trên trứng gà cĩ phơi. Ưu điểm này rất cần để tạo vaccine đáp ứng sự bộc phát và thay đổi gen (mutation) nhanh của các virus [15] [31] [19].
• Sự miễn dịch tồn tại trước: Các kháng thể tồn tại từ trước kháng lại VLP cĩ thể ảnh hưởng bất lợi đến tính sinh miễn dịch của VLP. Trong trường hợp này, sử dụng các VLP cĩ nguồn gốc từ các tác nhân khơng gây bệnh cho người cĩ thể sẽ thuận lợi hơn.