Thị trường lao động là một loại thị trường yếu tố sản xuất (thị trường đầu vào) của một nền kinh tế. Tại đó, sức lao động chính là hàng hóa được trao đổi giữa 2 nhóm tác nhân trên thị trường:
◦ Hộ gia đình: bán, cho thuê sức lao động
◦ Doanh nghiệp: mua, thuê sức lao động để sản xuất hàng hóa, dịch vụ
Mục đích của hộ gia đình đó là bán sức lao động hay cho thuê sức lao động trong một khoảng thời gian nhất định (có thể là 8 giờ/ngày, 5 ngày/tuần, trong một khoảng thời gian xác định hoặc không xác định) nhằm kiếm thu nhập chính là tiền công, tiền lương. Tiền lương này chính là giá của lao động là lợi ích của bên bán nhận được nhưng đồng thời cũng chính là chi phí của bên mua, bên thuê sức lao động. Đối với hộ gia đình, bên bán sức lao động luôn mong muốn thu được mức tiền công, tiền lương cao (bán được giá cao). Doanh nghiệp luôn coi tiền công, tiền lương là một loại chi phí được hạch toán trong tổng chi phí sản xuất của doanh nghiệp. Ngược lại đối với doanh nghiệp, bên mua sức lao động lại luôn mong muốn phải chi trả mức tiền lương, tiền công thấp (mua với giá rẻ). Điều này chính là nảy sinh mâu thuẫn giữa 2 nhóm tác nhân trên thị trường, dẫn đến khó thống nhất để trao đổi, mua bán, thuê mướn lao động với nhau. Do vậy có thể nói trạng thái trên thị trường lao động chịu tác động mạnh mẽ, hay bị kích thích bởi mức tiền công, tiền lương (mức giá của lao động trên thị trường).
4.1.2 Đặc điểm của thị trường lao độnga. Tiền lương và cầu về lao động