2.4.4.1. Khách du lịch
Theo thống kê lượng khách du lịch đến Chùa Thầy chiếm 18,23% tổng lượng khách đến Hà Tây. Khách du lịch trong nước đến khu du lịch Chùa Thầy chủ yếu là học sinh, sinh viên, khách hành hương từ thị trường Hà Nội, nội tỉnh Hà Tây và một số địa phương lân cận. Khách quốc tế chiếm tỷ lệ rất nhỏ trong tổng số khách du lịch. Hầu hết khách du lịch đến
Chùa Thầy trong những năm qua là đi du lịch trong ngày, khách lưu trú hầu như không đáng kể.
Khách du lịch tới Chùa Thầy có hai loại: khách quốc tế và khách nội địa, với mục đích chung là lễ hội hành hương, tham quan khu du lịch Chùa Thầy chiếm 90% so với tổng lượng khách (trong đó 60% lượng khách đến với mục đích tín ngưỡng hồn tồn), cịn lại là các hoạt động khác.
Đặc biệt do tính chất của du lịch lễ hội nên lượng khách đến Chùa Thầy chủ yếu tập trung đến vào các ngày lễ hội (năm 2008 chỉ trong 3 ngày lễ hội đã thu hút khoảng 2 vạn lượt khách) điều này đã gây ra sự quá tải cho khu danh thắng Sài Sơn với những hiện tượng như tắc đường, ô nhiễm mơi trường tự nhiên, mơi trường văn hóa- xã hội…
Bảng 2.3: Hiện trạng khách du lịch Chùa Thầy
ĐVT: Lượt khách Chỉ tiêu 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 Tổng số khách 224.700 275.000 285.000 150.000 165.000 182.000 200.750 221.430 Khách quốc tê 4.700 12.500 15.000 1.138 1.250 1.500 1.800 2.160 Khách nội địa 220.000 262.500 270.000 148.862 163.750 180.500 198.950 219.270 “Nguồn: Sở du lịch Hà Tây”
Qua bảng số liệu trên, ta thấy lượng khách đến đây hàng năm gia tăng chậm (xấp xỉ 1,1 lần). Trong 3 năm, từ 2000 - 2002, số lượng khách đến Chùa Thầy tăng 22,7%. Nhưng từ 2003 - 2005, số lượng khách du lịch có sự suy giảm nghiêm trọng, tốc độ suy giảm cao hơn 7%/năm. Nguyên nhân chủ yếu của hiện trạng này là do hiện nay, trình độ của các hoạt động du lịch ở khu vực này vẫn dừng lại ở việc khai thác các giá trị tiềm năng sẵn có về cảnh quan, di tích và lễ hội Chùa Thầy chưa có sự đầu tư phát triển các loại hình dịch vụ bổ trợ để thu hút khách du lịch. Thêm vào đó là
do cơ sở hạ tầng và cơ sở vật chất kỹ thuật phục vụ du lịch và văn minh trong du lịch cịn kém, mơi trường bị ơ nhiễm, ắc tắc giao thơng vẫn cịn xảy ra. Tất cả những điều đó đã chưa tạo ra được sức hấp dẫn đặc biệt cho Chùa Thầy để có sự thu hút ngày càng tăng đối với du khách.
Với đặc thù của khu Chùa Thầy là tính mùa vụ, hoạt động du lịch thường diễn ra vào 3 tháng lễ hội nên dẫn đến tình trạng phân bố lượng khách khơng đồng đều trong năm, ngồi lễ hội khách nội địa rất ít chỉ có khách quốc tế. Do đó để khắc phục tình trạng trên, đồng thời kéo dài thời gian lưu trú của khách địi hỏi phải có sự đầu tư, phát triển thêm các loại hình dịch vụ bổ sung cũng như có sự tổ chức quản lý hợp lý cho khu vực.
Mặc dù vậy, trong giai đoạn những năm trở lại đây, khách du lịch bắt đầu có sự tăng trưởng trở lại sau một giai đoạn liên tục suy giảm (2003- 2005) thể hiện ở việc khách du lịch năm 2007 đã có sự gia tăng khách quốc tế và khách nội địa so với năm 2005, 2006.