a. Cạnh tranh quốc tế về vận tải biển
Với quá trình hội nhập kinh tế toàn cầu, ngành vận tải của mỗi quốc gia đều phải đương đầu với những áp lực cạnh tranh vận tải quốc tế đến từ các quốc gia khác, không phân biệt trình độ phát triển và vị trí địa lý. Trên mỗi thị trường, đều có sự hiện diện các chủ tàu đến từ nhiều quốc gia khác nhau, với những lợi thế cạnh tranh đa dạng. Điều này làm cho phạm vi cạnh tranh và cường độ cạnh tranh VTB thế giới ngày càng tăng lên, và sân chơi thế giới ngày càng trở lên khắc nghiệt hơn.
Xu hướng chung của cạnh tranh vận tải quốc tế hiện nay [62] là mỗi quốc gia tham gia cạnh tranh đều tìm cách khai thác tối đa các yếu tố lợi thế quốc gia, đồng thời ngày càng chú trọng đến việc xây dựng các lợi thế cạnh tranh mới, từ đó làm cho NLCT của mỗi ngành của quốc gia đều mạnh lên, những lợi thế cạnh tranh nhờ nguồn lực tự nhiên và lao động ngày càng mất dần ưu thế, và những lợi thế cạnh tranh có được nhờ nâng cao NLCT nhờ công nghệ và quản lý ngày càng chiếm ưu thế. Điều này có ảnh hưởng rất quan trọng đến khả năng tạo lập, duy trì và cải thiện vị thế của mỗi quốc gia trong bức tranh cạnh tranh toàn cầu. Từ đó ảnh hưởng trực tiếp đến những định hướng, chính sách và hành động của các quốc gia trong cạnh tranh quốc tế.
Trước bối cảnh cạnh tranh quốc tế ngày càng sôi động như vậy, mỗi ngành, mỗi quốc gia [49] sẽ cần phải đầu tư nhiều hơn vào việc tạo lập những lợi thế cạnh tranh mới, qua đó thích ứng tốt hơn với môi trường cạnh tranh quốc tế ngày càng có nhiều biến động.
b. Cầu vận tải thế giới
Cầu vận tải thế giới đối với ngành luôn được xem là yếu tố bên ngoài ảnh hưởng quan trọng, đôi khi quyết định đến khả năng thành công của ngành. Sự biến động của VTB quốc tế không chỉ ảnh hưởng trực tiếp đến cơ hội kinh doanh của ngành, mà nó còn ảnh hưởng đến khả năng duy trì vị thế của ngành trong cạnh tranh VTB quốc tế. Trong bối cảnh toàn cầu hóa mạnh mẽ hiện nay, tình hình thế giới có ảnh hưởng rất nhiều đến việc duy trì và nâng cao NLCT của ngành trên trường quốc tế, đặc biệt như ngành VTB mà sản phẩm vận tải mang tính quốc tế cao.
Cầu vận tải thế giới [39] thay đổi theo hướng ngày càng đòi hỏi cao hơn về chất lượng vận tải, sẽ làm cho nhiều quốc gia mất dần những lợi thế cạnh tranh dựa trên những nguồn lực tự nhiên và lợi thế về chi phí, trong khi đó lại tạo cơ hội xây dựng những lợi thế cạnh tranh mới cho những quốc gia có lợi thế về công nghệ sản xuất và công nghệ quản lý (đội tàu). Hiện nay, nhiều quốc gia trên thế giới, nhất là các quốc gia phát triển, đang có xu hướng dựng lên ngày càng nhiều các hàng rào phi thuế quan (với những yêu cầu cao hơn về mặt kỹ thuật hay rào cản kỹ thuật) làm tăng thêm sức ép về việc tạo dựng các lợi thế cạnh tranh ngoài những lợi thế quốc gia sẵn có của các quốc gia đang phát triển.
c. Hội nhập quốc tế và tính thương mại toàn cầu của ngành vận tải biển
Qui mô và xu hướng biến động của tính thương mại toàn cầu tác động mạnh vào VTB thế giới, kéo theo sự thay đổi trong khả năng cạnh tranh VTB của ngành. Những biến động này có thể làm mất đi những thế mạnh cạnh tranh hiện tại mà ngành đang nắm giữ, nhưng cũng có thể mang lại cơ hội tạo lập các lợi thế cạnh tranh mới cho ngành. Tác động của cạnh tranh mang tính thương mại toàn cầu tăng lên về mặt qui mô và chất lượng đồng nghĩa với việc sẽ có thêm nhiều cơ hội chinh phục VTB quốc tế cho ngành vận tải hàng hóa, qua đó tăng sản lượng vận tải, tăng doanh thu và thu nhập cho ngành.