Nhôm nguyên chất có màu trắng bạc. Kim loại này có các đặc điểm chủyếu sau: Khối lượng riêng nhỏ, với khối lượng riêng bằng 2,7g/cm3, so với sắt, nhôm nhẹ hơn khoảng gần ba lần. Chỉ tiêu này rất quan trọng đối với các lĩnh vực, khi đòi hỏi sự giảm khối lượng của chi tiết và của cảhệ thống đến mức nhỏ nhất, ví dụ: ngành hàng không, du hành vũ trụ, hoặc các phương tiện giao thông vận tải.
Tính dẫn điện cao, độ dẫn điện của nhôm chỉ bằng 62% so với đồng. Tuy vậy do khối lượng riêng của đồng lớn hơn nhôm khoảng 3,3 lần nên khi với các đặc điểm về điện giống nhau, truyền dòngđiện có cường độ như nhau, dây dẫn nhôm chỉ nhẹbằng nửa dây dẫn đồng và bị nung nóng ít hơn.
Chống ăn mòn tốt, nhờ lớp oxyt Al2O3 có cấu trúc sít chặt tạo thành trên bề mặt, nhôm và hợp kim nhôm chống ăn mòn khá tốt. Tuy nhiên do chiều dày quá mỏng khoảng vài angstron, nên lớp nhôm oxyt tự nhiên có khả năng bảo vệ chống ăn mòn kém. Bằng kỹ thuật anot hóa, người ta có thể nhận được màng oxyt Al2O3 dày hàng chục micrômét, có khả năng bảo vệcao.
Nhôm và hợp kim nhôm với lớp màng anot hóa này có thể ứng dụng làm các cấu kiện trong ngành xây dựng như khung cửa, tấm ốp, … mà không cần các biện pháp bảo vệphụthêm.
Tuy vậy trong một số môi trường ăn mòn, dưới tác dụng củaứng suất tĩnh hoặc động, hợp kim nhôm có thểbị ăn mòn dư ới các dạng khác nhau: ăn mònđiểm. ăn mòn dưới ứng suất, mỏi ăn mòn,… Trong các trường hợp cụ thể này, thành phần hợp kim và trạng thái gia côngảnh hưởng khá mạnh đến tốc độ ăn mòn.
Độ bền thấp, độ dẻo cao. Mạng tinh thể của nhôm thuộc loại lập phương tâm mặt, do vậy nhôm tương đối dẻo. Ở trạng thái ủ nhôm kém bền (σb = 60MPa; σ0,2= 20MPa) và chịu biến dạng nóng cũng như nguội đều rất tốt.
Nhiệt độ nóng chảy tương đối thấp: nhôm nóng chảyở 6600C. Đây là một thuận lợi cho quá trình nấu luyện hợp kim khi đúc. Hơn nữa nhờ ẩn nhiệt kết tinh lớn, nhôm lỏng đông đặc chậm, có thểtiến hành biến tính và tinh luyện tương đối dễ dàng. Độco ngót của nhôm lớn, do vậy sự điền đầy khuônkém, tính đúc của nhôm không cao.