Màng mỏng chitosan có một vai trị hết sức quan trọng, dùng nó để bao bọc thực phẩm sẽ hạn chế khả năng mất nước cũng như kháng sự phát triển của vi sinh vật của thực phẩm trong quá trình bảo quản lạnh .
Chitosan có tác dụng làm bất động các tế bào vi trùng động vật hoặc thực vật hay các enzym. Đó là tính kháng khuẩn, kháng nấm (chitosan bổ sung vào thức ăn gia súc sẽ kích thích sự phát triển của vi khuẩn Bifido Bacterium trong ruột, vi khuẩn này tạo ra enzym lactaza cần thiết cho sự tiêu hoá và cản trở sự sinh trưởng của các vi sinh vật khác). Cơ chế kháng khuẩn của chitosan vẫn chưa chắc chắn. Tuy nhiên một vài suy đoán tin cậy đã đề xuất ý kiến rằng:
- Chitosan sẽ lấy đi từ các vi sinh vật này các ion quan trọng ví dụ như ion Cu++. Như vậy vi sinh vật sẽ chết do mất cân bằng các ion quan trọng .
- Ngăn chặn phá hoại chức năng màng tế bào
- Gây ra sự tổng hợp của polyelectrolyte với polyme mang tính chất axit trên bề mặt tế bào vi khuẩn.
Như vậy việc dùng màng chitosan bao bọc thực phẩm có thể kéo dài thời gian bảo quản, giảm sự thối hỏng do khả năng kháng khuẩn, kháng nấm của nó.
Màng mỏng chitosan có thể ứng dụng rộng rãi trong ngành cơng nghiệp bao gói, bao bì thực phẩm vì nó có thể thay thế PE để sản xuất giấy bóng kính bao bọc thực phẩm cao cấp. Đặc biệt màng mỏng chitosan cịn có khả năng bảo quản thực phẩm và thực phẩm tươi sống. Ngoài ra người ta sử dụng chitosan làm màng mỏng phủ trên trái cây để tăng thời gian bảo quản.
Mặt khác hiện nay ô nhiễm môi trường là vấn đề bức xúc đang được quan tâm của tồn cầu, đang tìm mọi cách khắc phục, như lượng rác thải, nước thải cơng nghiệp …Trong đó vật dụng bao bì từ PE, PVC,… mà hằng ngày thải ra môi trường một lượng rất lớn và việc xử lý nó rất phức tạp, gây ơ nhiễm mơi trường trầm trọng, ngồi ra ảnh hưởng đến sức khoẻ con người. Chính vì vậy việc ứng dụng màng mỏng chitosan trong cơng nghiệp bao gói là hết sức quan trọng .
Hình 1.7 : Phản ứng tạo phức giữa ion Cu++ và phân tử chitosan (theo Kaminski và Modrjewska, 1997)
Chương 2