Hệ thống quản lý mạng (gọi tắt là NMS) là công cụ chủ yếu để quản lý bất kỳ kiểu mạng nào. Các mạng lưới có khả nǎng lớn để duy trì các thông tin quan trọng về hiệu quả và chất lượng cuả chúng. Nhiệm vụ của NMS là tách các thông tin cần dùng và chuyển nó cho người quản lý mạng.
Có 3 khía cạnh quan trọng của chức nǎng quản lý mạng. Thứ nhất là công việc quản lý cấu hình. NMS đảm nhiệm và xem xét các cấu hình của các thiết bị khác nhau trong mạng. Trường hợp mạng chuyển mạch gói sử dụng bảng tạo tuyến cố định ở các thiết bị chuyển mạch thì NMS chịu trách nhiệm nạp các bảng tạo tuyến vào thiết bị chuyển mạch và cung cấp các tiện nghi để người quản lý mạng tạo lập và chuyển đổi các bảng tạo tuyến này. Cấu hình của các PAD cũng có thể được lưu trữ ở NMS. Nếu có một cửa cổng tính cước định giá trong mạng thì bảng giá được tạo lập và lưu ở NMS và nó nạp cho cửa cổng qua mạng khi cần.
Khía cạnh quản lý mạng thứ 2 là quản lý mạng thời gian thực. Phương diện này liên quan tới trạng thái làm việc và chất lượng của mạng. Trong khi mạng đang khai thác. NMS liên tục kiểm tra trạng thái của mạng và các thiết bị trong mạng. Một phần rất quan trọng của việc này là xác định xem thiết bị nào bất lực và lỗi nằm chính xác ở đâu một khi có lỗi xảy ra. NMS còn có khả nǎng theo dõi hiệu nghiệm của các tuyến liên lạc và thông báo cho người quản lý mạng nếu tải
của tuyến vượt quá một mức xác định hoặc nếu tỷ lệ lỗi trên một tuyến vượt qua một ngưỡng nào đó.
Khía cạnh quản lý mạng thứ 3 là lập hoá đơn cước hay tính cước. Việc sử dụng các dịch vụ nào đó hoặc cửa cổng xác định trong mạng liên quan tới việc tính cước cho người dùng. Trường hợp cửa cổng là cửa tính cước định giá thì nó ghi lại thông tin sử dụng và xử lý kiểu gì đó thông tin này. Có hai sự lựa chọn ở đây. Hoặc là chính cửa cổng lưu trữ thông tin và có thể in ra lần lượt; hoặc là thông tin được chuyển cho NMS. Thiết bị NMS ghi lại thông tin này để xử lý về sau. Sử dụng NMS cho chức nǎng này là một mong muốn vì người quản lý mạng thường chịu trách nhiệm thông tin cước.
ở điều kiện lý tưởng thì cả 3 chức nǎng có thể thực hiện đồng thời ở cùng hệ thống. Ví dụ trong khi biên tập cấu hình thì các bảng tin về lỗi mạng vẫn được hiển thị và thông tin tính cước vẫn được thu nhận từ các thiết bị của mạng. Khi đó cần có phần mềm tinh tế để một vài NMS không cần có khả nǎng này. Nếu cần phải quản lý mạng thời gian thực 24 giờ thì cần có thiết bị riêng đảm nhiệm chức nǎng quản lý cấu hình.