Số Không
CHỖ DỰA VỮNG CHẮC
Thuyền chúng tôi đi trong sương mù dày đặc, không thấy đảo, không thấy vịnh, không thấy bến tàu...
Tôi buồn vô hạn, nhớ đất liền quá.
Thuyền trưởng bèn kể chuyện vui để chúng tôi quên nỗi nhớ nhà. Câu chuyện loanh quanh, nhưng cuối cùng lại trở về vương quốc của toán học.
- Lẽ nào toán học không phải là mảnh đất mà trên đó mọc lên đủ thứ khoa học hết sức đa dạng ư? - Ông hỏi, - Thoạt tiên, toán học đã xuất hiện để đỡ đần cho thiên văn học, và thiên văn học là môn khoa học cổ nhất và cần thiết nhất đối với loài người.
- Tại sao lại cần thiết nhất. - tôi thắc mắc. - Môn thiên văn học nghiên cứu các thiên thể mà con người thì sống trên Trái Đất.
- Nhưng Trái Đất cũng là một thiên thể, - thuyền trưởng đáp lại. - Thành thử, giữa Trái Đất và các thiên thể khác có một mối liên quan qua lại. Trong thời cổ đại xa xưa, qua việc đối chiếu những hiện tượng khác nhau con người đã hiểu điều đó. Con người ai nhận thấy rằng nhiều chuyện xảy ra trên Trái Đất, trong thiên nhiên xung quanh mình, có liên quan với những chuyện xảy ra trên trời, chẳng hạn liên quan với chuyển động của Mặt Trời. Con người nhận thấy rằng, Mặn Trời bao giờ cũng mọc ở một phía, lặn ở một phía. Và nhờ đó, trên Trái Đất mới có lúc sáng lúc tối. Dựa theo Mặt Trời, người ra tính ngày, chia thành ban ngày, ban đêm. Cũng dựa theo chuyển động của Mặt Trời giữa các vì sao, con người chia cuộc đời mình thành năm, tháng. Các sao trên bầu trời đã giúp con người xác định mùa lũ, mùa cạn, vụ cày, vụ cấy, vụ gặt. Nhờ xem sao trên trời mà người đi biển không bị lạc trên biển khơi. Chính vì vậy bác mới nói rằng thời xưa, khoa thiên văn học là một khoa học rất cấp bách đối với loài người. Nhưng khoa thiên văn học không thể tồn tại nếu không có toán học. Đối với các khoa học khác cũng vậy. Dần dần, toán học đã thâm nhập vào những lĩnh vực hoạt động và tri thức rất khác nhau của loài người. Không có toán học thì không thể có môn trắc địa, ngành đóng tàu, hoạt động thương mại được. Và trong thời đại ngày nay không có toán học thì không một ngành khoa học nào có thể hoạt động được. Các ngành vật lý, hóa học, y học, nông học, triết học, kinh tế chính trị học v. v. đều cần đến toán cả.
- Cả môn thống kê nữa, - tôi nói xen.
- Rất đúng! Cả môn thống kê nữa. Tất cả các môn khoa học đó sẽ không thể tồn tại nếu không có toán học. Tóm lại bác hi vọng rằng bây giờ các cháu đều công nhận toán học quả thật là chỗ dựa vững chắc của mọi ngành khoa học, và do đó của toàn bộ cuộc sống của chúng ta.