Như trờn đó đề cập, để giải quyết tranh chấp kinh tế, thương mại bằng trọng tài thỡ điều kiện cần là phải cú tranh chấp phỏt sinh và điều kiện đủ là
phải cú một thoả thuận giữa cỏc bờn thống nhất đưa ra tranh chấp ra giải quyết ở trọng tài.
Thoả thuận trọng tài là thoả thuận của cỏc bờn cú liờn quan đưa ra tranh chấp đó xảy ra hoặc cú thể xảy ra để giải quyết thụng qua thủ tục trọng tài.
Thoả thuận trọng tài cú giữa cỏc bờn đồng nghĩa với việc cỏc bờn đó giỏn tiếp thoả thuận khước từ thẩm quyền xột xử của Toà ỏn quốc gia. Nếu khụng cú thoả thuận sẽ khụng cú trọng tài, hoặc nếu trọng tài khụng được tiến hành dựa trờn cơ sở thoả thuận thỡ trọng tài này bị phỏp luật coi là vụ hiệu khi đó thoả thuận, cỏc bờn phải thực hiện nghĩa vụ phỏt sinh từ thoả thuận này. Nếu một bờn vi phạm thoả thuận trọng tài, bờn kia cú quyền yờu cầu Toà ỏn can thiệp buộc bờn vi phạm phải thực hiện nghĩa vụ thoả thuận trọng tài khụng dẫn đến cỏc chế tài phạt như trong chế tài phỏt hợp đồng. Thay cho chế tài buộc thực hiện hợp đồng phạt hoặc bồi thường thiệt hại trong hợp đồng, thụng thường là quy định của phỏp luật đảm bảo cho thoả thuận trọng tài được thực hiện mà khụng phụ thuộc vào ý chớ của cỏc bờn liờn quan.
Thoả thuận trọng tài cú ý nghĩa cực kỳ quan trọng trong việc giải quyết tranh chấp bằng trọng tài. Đú chớnh là "sợi chỉ đỏ" xuyờn suốt toàn bộ hoạt động của trong tài: từ lỳc đưa tranh chấp ra trọng tài nào, chọn trọng tài viờn ra sao... cho đến cỏch thức thủ tục giải quyết tranh chấp.
Thoả thuận trọng tài tồn tại dưới hai dạng đú là Điều khoản trọng tài trong hợp đồng và thoả thuận trong tài riờng biệt. Điều khoản trọng tài trong hợp đồng là thoả thuận giữa cỏ bờn hợp đồng chon trọng tài để giải quyết tranh chấp cú thể xảy ra trong tương lai. Điều khoản này nằm ở phần cuối hợp đồng, khụng phải là do nú khụng quan trọng bằng cỏc điều khoản khỏc mà là do trỡnh tự đàm phỏn. Sau khi cỏc bờn đó thoả thuận xong phần lớn điều khoản chủ yếu khỏc rồi mới thoả thuận điều khoản này. Nú cũn được gọi một cỏch hỡnh ảnh là "Điều khoản nửa đờm" (midnight clause). Do tranh chấp hợp đồng chưa xảy ra và cú thể khụng bao giờ xảy ra nờn Điều khoản trọng tài thường rất ngắn gọn, đụi khi quỏ đơn giản, vớ dụ "trọng tài: theo quy tắc của
ICC; Luật ỏp dụng; Luật Việt Nam; nơi xột xử Singapore". Tuy vậy, việc giải quyết tranh chấp bằng trọng tài vẫn cú thể tiến hành được. Thoả thuận trọng tài riờng biệt được lập khi giữa cỏc bờn đó cú tranh chấp xảy ra. Do cỏc bờn đó biết rừ về loại tranh chấp nờn thoả thuận trọng tài trong trường hợp này thường được cỏc bờn soạn thảo một cỏch chi tiết, cụ thể và do vậy thường hiệu quả hơn. Tuy vậy, đàm phỏn cho thoả thuận trọng tài riờng biệt thường khú khăn và phức tạp hơn rất nhiều so với điều khoản trọng tài vỡ khụng phải lỳc nào bờn vi phạp cũng cú thiện ý giải quyết tranh chấp, họ thường lảng trỏnh hoặc cố tỡnh kộo dài thời gian đàm phỏn để chiếm dụng vốn hoặc làm mất thời hiệu khởi kiện.
Theo phỏp luật trọng tài của phần lớn cỏc nước trờn thế giới thỡ thoả thuận trọng tài phải được lập bằng văn bản. Văn bản cú thể là điều khoản trọng tài trong hợp đồng thoả thuận trọng tài riờng biệt hoặc thoả thuận trọng tài được lập thụng qua cỏc hỡnh thức trao đổi thư từ, cụng văn, qua cỏc phương tiện thụng tin điện tử như Telex, Fax...
Trong thoả thuận trọng tài, một trong những nội dung cơ bản là cỏc bờn phải thoả thuận đưa tranh chấp ra trọng tài giải quyết. Tờn cơ quan trọng tài cú thẩm quyền giải quyết, luật ỏp dụng cho hợp đồng, luật ỏp dụng cho thủ thục tố tụng, giỏ trị của phỏn quyết, chi phớ trọng tài, địa điểm trọng tài, ngụn ngữ xột xử, thời hiệu khởi kiện, nội dung tranh chấp được giải quyết bằng trọng tài.
Chủ thể ký kết thoả thuận trọng tài cũng là một vấn đề quan trọng. Những người cú quyền ký kết hợp đồng thỡ cũng cú nghĩa là họ cú quyền ký thoả thuận trọng tài. Năng lực chủ thể ký kết hợp đồng được phỏp luật cỏc quốc gia quy định khỏc nhau. Nếu là cỏ nhõn thỡ phụ thuộc vào quốc tịch hoặc nơi cỏ nhõn này thường trỳ. Nếu là doanh nghiệp thỡ phụ thuộc vào nơi tiến hành hợp đồng kinh doanh hoặc là nơi thành lập. Vỡ khụng đủ năng lực chủ thể ký kết thoả thuận trọng tài, phỏn quyết trọng tài cú thể bị từ chối cụng nhận và thi hành theo quy định tại Mục a, Khoản 1 Điều V Cụng ước NewYork 1958.
Thoả thuận trọng tài hoàn chỉnh sẽ giỳp cỏc bờn hạn chế tổn thất khi xảy