Hiện đại hoá văn học Việt nam là một quá trình lâu dài và mang tính cách mạng. Dới sự tiếp giao, tiếp biến văn hoá Đông Tây từ những năm cuối thế kỉ XIX đầu thế kỉ XX. Nhận xét về quá trình hiện đại hoá văn học dân tộc, nhiều nhà nghiên cứu nhất trí rằng chặng đờng đầu (từ đầu thế kỉ XX đến 1945), là chặng đờng mà hiện đại hoávăn học diễn ra sôi nổi nhất, mau lẹ nhất và mạnh mẽ nhất. Đây là chặng đờng trùng với thời kì đầu của văn học hiện đại, sau khi đã có những bớc mở đờng của văn học nửa cuối thế kỉ XIX. Trong chặng đờng đầu này, nhà văn và bạn đọc Việt Nam đã đợc tiếp xúc nhiều tác phẩm văn học phơng Tây mà đặc biệt là văn học Pháp.
Cuộc tiếp giao với văn hoá văn học phơng Tây đã mang lại nhiều kết quả tích cực. Bớc đầu, nhà văn Việt Nam dựa theo mẫu hình thể loại của văn học phơng Tây để sáng tác. Từ năm 1932-1945, các nhà văn Việt Nam đã từng bớc viết tác phẩm thành thạo theo mô hình thể loại phơng Tây.
Trong lĩnh vực phê bình văn học, có nhiều quan điểm lí luận và phê bình văn học phơng Tây hiện đại đã ảnh hởng trực tiếp đến các nhà phê bình văn học Việt Nam. Trong chặng đờng thứ nhất này, văn học Việt Nam đã thực sự làm một bớc tiến hoà nhập vào văn học thế giới hiện đại đặc biệt là văn học phơng Tây mà tiêu biểu nhất là văn học Pháp.
Đánh giá về văn học Việt Nam nửa đầu thế kỉ XX và chặng đờng đầu của quá trình hiện đại hoá văn học dân tộc, Vũ Ngọc Phan đã tỏ một thái độ tin tởng và tự hào: “Chỉ trong vòng ba mơi năm mà văn chơng Việt Nam đã tiến hoá rất mau, phân ra đủ các loại thơ văn nh ở những nớc mà văn học đã từ lâu trở thành cơ sở. ở những nớc mà nền văn học đã xây dựng vững vàng, những văn phẩm hay thi phẩm ra đời cách nhau 30 năm, ngời ta mới thấy có sự khác nhau, nhng ở nớc ta một năm đã có thể kể nh 30 năm của ngời rồi” [14;413]. Sự xác đáng của lời đánh giá này tất không phải bàn cãi. Nó đã đợc trích dẫn rất nhiều lần, và có lẽ khi nhớ tới nhà phê bình văn học Vũ Ngọc Phan, độc giả trớc hết nhớ tới những nhận xét đầy sức nặng trên. Nó phần nào cũng nói lên đợc tầm vóc của nhà phê bình.