Năm 1996, Uỷ ban quốc tế về giỏo dục cho thế kỷ XXI đó cụng bố bỏo đưa ra “Những nguyờn tắc (cú thể gọi là nguyờn lý) - Bốn cột trụ” của giỏo dục thế kỷ XXI, tập trung vào kết quả mong đợi ở người học đạt được trong và sau quỏ trỡnh giỏo dưỡng và giỏo dục là: (1) Học để biết; (2) Học để làm; (3) Học để chung sống với người khỏc; (4) Học để làm người. Đấy cũng chớnh là mục tiờu của giỏo dục: hoạt động dạy - học phải làm sao truyền thụ cho học sinh lĩnh hội một vốn tri thức nhất định, và vốn tri thức ấy phải được ứng dụng vào cuộc sống thành kỹ năng sống, nhất là kỹ năng lao động, kỹ năng giao tiếp, và biết sống cú nhõn cỏch văn hoỏ.
Bỏo cỏo chớnh trị Đại hội đại biểu toàn quốc lần thứ XI của Đảng ta cũng đó nờu rừ: “Đổi mới căn bản, toàn diện nền giỏo dục theo hướng chuẩn húa, hiện đại húa, xó hội húa; đổi mới chương trỡnh, nội dung, phương phỏp dạy học; đổi mới cơ chế quản lý giỏo dục, phỏt triển đội ngũ giỏo viờn và cỏn bộ quản lý giỏo dục, đào tạo. Tập trung nõng cao chất lượng giỏo dục, đào tạo, coi trọng giỏo dục đạo đức, lối sống, năng lực sỏng tạo, kỹ năng thực hành”. “Xõy dựng mụi trường giỏo dục lành mạnh, kết hợp chặt chẽ giữa nhà trường với gia đỡnh và xó hội; xõy dựng xó hội học tập, tạo cơ hội và điều kiện cho mọi cụng dõn được học tập suốt đời”.
Những phương hướng trờn được cụ thể đối với phỏt triển giỏo dục và đào tạo Nghệ An:
Phấn đấu đạt chuẩn phổ cập giỏo dục mầm non 5 tuổi trước năm 2015. Giữ vững và nõng cao chất lượng phổ cập giỏo dục tiểu học đỳng độ tuổi, phổ
cập giỏo dục THCS. Phổ cập giỏo dục bậc trung học ở khu vực thành phố, thị xó, đồng bằng và nỳi thấp. Đẩy mạnh phỏt triển giỏo dục vựng khú khăn, dõn tộc, miền nỳi nhằm rỳt ngắn khoảng cỏch về chất lượng giỏo dục giữa miền nỳi và miền xuụi.
Mục tiờu, chỉ tiờu cụ thể:
- Nõng tỷ lệ huy động số chỏu trong độ tuổi đến nhà trẻ lờn 25% năm 2015 và 30% năm 2020. Tỷ lệ chỏu đến lớp mẫu giỏo lờn 90% năm 2015 và khoảng 95% năm 2020;
- Giữ vững và nõng cao chất lượng phổ cập tiểu học đỳng độ tuổi, phổ cập giỏo dục THCS. Đạt chuẩn quốc gia về phổ cập giỏo dục bậc trung học ở TP Vinh, Thị xó Cửa Lũ và một số huyện cú điều kiện thuận lợi vào năm 2015, tiến tới phổ cập giỏo dục bậc trung học ở khu vực thành phố, thị xó, đồng bằng và cỏc huyện miền nỳi thấp.
- Tăng cường giỏo dục miền nỳi. Tạo mọi điều kiện để huy động được nhiều trẻ khuyết tật, trẻ em cú hoàn cảnh khú khăn đi học. Giỏo dục hoà nhập được thực hiện ở tất cả cỏc cấp học và trỡnh độ đào tạo.
- Khụng ngừng nõng cao chất lượng giỏo dục toàn diện, đồng thời tạo điều kiện điều kiện thuận lợi cho học sinh được phỏt triển năng khiếu và sở trường của bản thõn.
- Tăng cường hỗ trợ phỏt triển giỏo dục vựng dõn tộc, vựng khú để rỳt ngắn khoảng cỏch về chất lượng giữa cỏc vựng miền, đồng thời quan tõm đến giỏo dục học sinh giỏi, xõy dựng và nhõn rộng cỏc mụ hỡnh trọng điểm, chất lượng cao.
- Trường mầm non, tiểu học, THCS và THPT đạt chuẩn quốc gia chiếm khoảng 65% năm 2015 và 75% năm 2020.