Để phục vụ cho luận đề xã hội: Đề cao chủ đề cá nhân, lên án uy quyền của lễ giáo phong kiến, các nhà văn Tự lực văn đoàn đã sử dụng hình thức phân chia giới tuyến nhân vật mối bên giới tuyến là một lực lợng đại diện cho một quan điểm, t tởng đối lập với giá bên kia. Nhng đây không phải là cách phân tuyến theo tiêu chí thiện ác nh trong truyện Nôm. Tiêu chí để phân chia ở đây là: "mới", "cũ", tiến bộ, tiến bộ, hợp thời- cổ hủ lạc hậu. Trong những cuốn tiểu thuyết thời kỳ đầu này ta thờng bắt gặp những cặp nhân vật đối kháng nhau: Mẹ chồng - nàng dâu, chị dâu - em chồng.
Trong "Nửa chừng xuân" cuộc đụng độ "mới","cũ" đợc hiện rõ qua hai
nhân vật Mai và bà án. Mai đại diện cho lớp thanh niên mới, có quan niệm mới
về tình yêu và hạnh phúc. Còn bà án là ngời phát ngôn của nền luân lý cổ. Trên
con đờng đến với tình yêu của mình, Mai đã phải đối đầu rất nhiều với bà mẹ
phong kiến xảo quyệt này với đầu óc chữa đầy quan niệm cũ, bà án đã bắt con
mình suốt đời mang trong mình một nỗi hận âm u, làm cho Mai ê chề, nhục nhã bà là tợng trng cho chế độ gia đình cũ đã giết chết hai trái tim, hai tâm hồn một cách tàn nhẫn. Nhng bên kia mặt trận Mai cũng chiến đấu rất kiên cờng. Mai không thụ động cam chịu hoặc tỏ ra thất thế trớc những thế lực đàn áp hoặc lợi dụng mình Mai có bản lĩnh và khi cần, Mai cũng có những mũi tiến công sắc sảo, mạnh mẽ với đối thủ. Đứng trớc chế độ đa thê, Mai vẫn dữ vững tình yêu và quan điểm của mình "Nàng không chỉ biết kêu lên nh nàng Hồ Xuân Hơng thở trớc "Chém cha cái kiếp lấy chồng chung" mà còn bằng cả hành động: Từ chối làm lẽ Hàn Thanh dù hắn là một cự phú khi gia đình nàng đang kiệt quệ. Từ chỗi
cả việc làm lẽ Lộc dù bao nhiêu năm âm thầm chờ đợi Lộc [12;39] Mai và bà án
xuất hiện cùng nhau trên trang sách của Khái Hng nhng cả hai lại xung đột với nhau về t tởng, quan điểm ở đó ta nhận ra rằng cái "mới" và cáin "cũ" khó có thể dung hoà.
Còn trong "Đoạn tuyệt" sự đối đầu giữa những cặp nhân vật đối lập: Mẹ chồng - nàng dâu, chị dâu - em chồng đã tạo nện những màn xung đột đầy kịch tính.
Loan và bà phán Lợi tiêu biểu cho sự đối đầu, xung khắc giữa mẹ chồng - nàng dâu vẫn tồn tại phổ biến trong các gia đình Việt Nam Loan không chỉ là một nàng dâu chịu sự đối xử tàn nhẫn của bà mẹ chồng phong kiến mà nàng còn tiêu biểu cho những quan điểm, t tởng, lý tởng mới bị nền luân lý khắc cổ áp chế mà đại diện là bà phán Lợi, Loan thông minh, biết điều, yêu sâu sắc, tha thiết tự do, độc lập. Nhng nàng luôn bị sự dồn ép, hành hạ của bà mẹ chồng ác nghiệt. Loan và bà phán Lợi luôn phải đụng độ nhau ở quan điểm cũng nh hành động. Loan cố gắng hoà thuận, cố thuần thục với gia đình nhà chồng,làm những việc mà nàng cho là đúng nhng bà mẹ chồng lại cố tình móc mói, gây chuyện, chính bà phán đã làm cho Loan phải kháng cự. Loan đã phải đấu tranh để chống lại cách đã xử tàn nhẫn, chà đạp lên con ngời của bà phán kẻ đại diện cho lễ giáo phong kiến.
Cuộc đối đầu giữa Loan và Bích cũng thể hiện rõ mối xung đột chính của tác phẩm. Loan luôn có ý thức độc lập, biết tự trọng, còn bích thì luôn tìm cách xỉa xói, hùa với mẹ để vùi đập Loan. Sự giả dối nhẫn tâm của bích đã làm cho Loan không thể kìm nén và những cuộc đụng độ đã diễn ra. Qua đó chúng ta có thể kết luận: giữa chị dâu và em chồng rất khó có thể hoà thuận.
Trong khi thể hiện những màn xung đột, có khi các tác giả tự lực văn đoàn đã xây dựng những nhân vật mang tính chất trung gian. Lộc lúc đàu đã bày tỏ quan niệm mới mẻ của mình về tình yêu và hạnh phúc, quyết tâm xây dựng hạnh phúc lứa đôi với Mai. Nhng về sau Lộc lại nghi ngờ Mai, vâng lời mẹ đi xây dựng gia đình gia đình riêng. Lộc tỏ ra nông nổi, không có lập trờng cuối cùng Lộc đã khuát phục trớc cái cũ: Cho xuất hiện hình ảnh trung gian này, nhà văn
Mai hng nh muốn nói lên một thực hiện : trong thời đại bấy giờ cái mới cha thể kháng cự cái cũ một cách dễ dàng.
Nh vậy với việc xây dựng những cặp nhân vật đối lập, các tác giả Tự lực văn đoàn bớc đã tạo nện đờng viền của cuộc xung đột giữa cá nhân và lễ giáo phong kiến.