Đặc trưng của dạy học giải quyết vấn đề là học tập thụng qua cỏc tỡnh huống học tập cú vẫn đề. Tỡnh huống cú vấn đề là tỡnh huống:
a. Tỡnh huống cú vấn đề là tỡnh huống mà khi cú mõu thuẫn khỏch quan của bài toỏn nhận thức được học sinh chấp nhận như một vấn đề học tập mà họ cần cú thể giải quyết được, kết quả là họ nắm được tri thức mới. Trong đú, vấn đề học tập là những tỡnh huống về lớ thuyết hay thực tiễn cú chứa đựng mõu thuẫn biện chứng giữa cỏi (kiến thức, kĩ năng, kĩ xảo) đó biết với cỏi phải tỡm và mõu thuẫn này đũi hỏi phải được giải quyết .
b. Tỡnh huống cú vấn đề, đú là trở ngại về trớ tuệ của con người, xuất hiện khi anh ta chưa biết cỏch giải thớch hiện tượng sự kiện, quỏ trỡnh của thực tế, khi chưa thể đạt tới mục đớch bằng cỏch thức hành động quen thuộc. Tỡnh huống này kớch thớch con người tỡm tũi cỏch giải thớch hay hành động mới. Tỡnh huống cú vấn đề là quy luật của hoạt động nhận thức sỏng tạo, cú hiệu quả. Nú qui định sự khởi đầu của tư duy, hành động tư duy tớch cực sẽ diễn ra trong quỏ trỡnh nờu ra và giải quyết cỏc vấn đề . c. Tỡnh huống cú vấn đề là trạng thỏi tõm lớ độc đỏo của người gặp
chướng ngại nhận thức, xuất hiện mõu thuẫn nội tõm, cú nhu cầu giải quyết mõu thuẫn đú, khụng phải bằng tỏi hiện hay bắt chước mà bằng tỡm tũi sỏng tạo tớch cực đầy hưng phấn, và khi tới đớch thỡ lĩnh hội được kiến thức, phương phỏp giành kiến thức và cả niềm vui sướng của phỏt hiện.
d. Như vậy cú thể coi tỡnh huống cú vấn đề trong dạy học là trạng thỏi tõm lớ đặc biệt của học sinh khi họ gặp mõu thuẫn khỏch quan của bài toỏn nhận thức giữa cỏi đó biết và cỏi phải tỡm, tự họ chấp nhận và cú nhu cầu, cú khả năng giải quyết mõu thuẫn đú bằng tỡm tũi, tớch cực, sỏng tạo, kết quả là họ nắm được cả kiến thức và phương phỏp giành kiến thức.
Những nghiờn cứu về dạy học cú vấn đề chỉ ra rằng: “Những hoàn cảnh của sự tỡm tũi tớch cực, của sự tỡm thấy và của sự suy nghĩ kĩ, những
tỡnh trạng của sự nỗ lực trớ tuệ, của sự đấu tranh với những mõu thuẫn mà trong đú người ta phải tự chọn lấy con đường, phải quyết định và phải đại diện một quan điểm nhất định là mảnh đất cho sự phỏt triển những lực lượng nhận thức và những khả năng của học sinh”. Dạy học phỏt hiện và giải quyết vấn đề dựa trờn cơ sở mõu thuẫn giữa nhiệm vụ nhận thức với tri thức cũ và kinh nghiệm cũ, đũi hỏi học sinh phải tớch cực tư duy để tỡm tũi tri thức mới, phương thức mới. Học sinh phải tỡm tũi để tự tỡm cỏch giải quyết những mõu thuẫn nảy sinh trong quỏ trỡnh tỡm lấy những con đường và những phương phỏp để giải quyết. Những mõu thuẫn giữa biết và khụng biết, giữa những tri thức lớ thuyết và những kinh nghiệm riờng v. v... kớch thớch hoạt động trớ tuệ của học sinh đối với sự tỡm tũi và chế biến cỏc thụng tin.