Hiệu quả sử dụng thức ăn (HQSDTA) ñược ñịnh nghĩa là mức ñộ tiêu tốn thức ăn cho một ñơn vị sản phẩm. Từ mức ñộ tiêu tốn thức ăn (TTTA), người ta tính ñược chi phí thức ăn.
Chi phí thức ăn thường chiếm ñến 70% giá thành của sản phẩm chăn nuôi. Chính vì vậy HQSDTA là một chỉ tiêu kinh tế kỹ thuật quan trọng, nó quyết ñịnh tới giá thành chăn nuôi và là mối quan tâm lớn nhất của các nhà chăn nuôi. Không những thế, ñây còn là chỉ tiêu quan trọng trong công tác giống vật nuôi nói chung và gia cầm nói riêng. Theo Dean (1985), việc chọn
lọc về tốc ñộ tăng trọng thường ñi kèm theo sự cải tiến HQSDTA. Chambers và Cs (1984) [49], xác ñịnh hệ số tương quan di truyền giữa khối lượng cơ thể
và tốc ñộ tăng trọng với lượng thức ăn tiêu thụ là rất cao (0,5 - 0,9) còn hệ số
tương quan di truyền giữa tốc ñộ sinh trưởng và HQSDTA có giá trị âm và biến ñộng từ -0,2 ñến -0,8.
HQSD thức ăn phụ thuộc vào rất nhiều yếu tố khác nhau. ðoàn Xuân Trúc và Cs (1993) [40], cho biết TTTA cho một ñơn vị sản phẩm phụ thuộc vào ñặc ñiểm di truyền của từng dòng giống gia cầm. Bùi ðức Lũng, Lê Hồng Mận (1993) [16], cho biết nuôi gà broiler ñến 9 tuần tuổi tiêu tốn 2,39 - 2,41kg thức ăn cho một kg tăng trọng. ðoàn Xuân Trúc và Cs (1993) [40], nghiên cứu trên 4 công thức lai AV35, AV53, V135, V153 cho biết TTTA cho một kg tăng trọng ở 56 ngày tuổi của các công thức lai tương ứng là 2,34kg; 2,23kg; 2,26kg; 2,32kg.
Theo Phùng ðức Tiến (1996) [38], gà broiler Ross 208 nuôi chung trống mái ñến 63 ngày tuổi tiêu tốn là 2,29kg thức ăn cho một kg tăng trọng. Nuôi riêng gà trống tiêu tốn 2,19 kg và gà mái tiêu tốn 2,39 kg thức ăn cho một kg tăng trọng. Như vậy gà trống tiêu tốn thức ăn cho một kg tăng trọng thấp hơn gà mái, nghĩa là gà trống có hiệu quả sử dụng thức ăn tốt hơn gà mái. Theo Bùi Quang Tiến và cộng sự (1994) [39], ñối với gà broiler Ross 208 nuôi ở hai chế ñộ dinh dưỡng, tiêu tốn thức ăn cho một kg tăng trọng từ 2,25 - 2,36 kg, gà Ross 208 V35 tiêu tốn 2,35 - 2,45 kg thức ăn cho một kg tăng trọng.
Kết quả nghiên cứu của Nguyễn Thị Mai (1994) [20], HQSDTA có liên quan chặt chẽ với tốc ñộ sinh trưởng của gà. Trong cùng một chế ñộ dinh dưỡng, cùng một giống, tại một thời ñiểm, những lô gà có tốc ñộ sinh trưởng cao hơn thì HQSDTA cũng tốt hơn.
Hiệu quả sử dụng thức ăn không những phụ thuộc vào ñặc ñiểm di truyền của từng dòng, giống gia cầm mà nó còn phụ thuộc vào chếñộ dinh dưỡng.
Nguyễn Thị Mai (2001) [22] cho biết, các mức năng lượng khác nhau trong thức ăn cũng ảnh hưởng ñến HQSDTA với P < 0,05. Tác giả cho biết cùng hàm lượng protein, khi tăng mức năng lượng trong 1kg thức ăn từ 2900 ñến 3200kcal ñã làm tăng HQSDTA. Nói cách khác ñã làm giảm tiêu tốn thức ăn cho 1kg tăng khối lượng cơ thể gà broiler ở 7 tuần tuổi từ 2,41 xuống 2,15kg.
Hàm lượng protein trong thức ăn cũng ảnh hưởng ñến HQSDTA. Cùng mức năng lượng, sử dụng hàm lượng protein là 25 – 23 và 21% tương ứng với 3 giai ñoạn nuôi thì hiệu quả sử dụng thức ăn tốt hơn mức 23 – 21 và 19% protein. Giảm tiêu tốn thức ăn cho 1kg tăng khối lượng cơ thể từ 2,40 xuống 2,21kg. Sự
khác nhau là có ý nghĩa thống kê với P < 0,05 (Nguyễn Thị Mai, 1996) [21]. Nghiên cứu mối quan hệ giữa mức năng lượng và hàm lượng protein trong khẩu phần với HQSDTA, Hopf (1973) [54] cho biết khi tăng mức năng lượng từ 2800 lên 3300kcal, ñồng thời tăng tương ứng hàm lượng protein từ
21,0 lên 24,8% cho gà broiler ñã làm tăng HQSDTA, giảm tiêu tốn thức ăn cho 1kg tăng khối lượng cơ thể từ 2,0 xuống 1,7kg. Summer (1974) [65] cho biết khi tăng mức năng lượng từ 2500kcal lên 3330kcal trong 1 kg thức ăn với hàm lượng protein là 26% ñã làm giảm tiêu tốn thức ăn cho 1 kg tăng khối lượng cơ thể từ 2,08 xuống 1,54kg. Tác giả còn cho biết, cùng mức năng lượng là 3050kcal, sử dụng khẩu phần có 10 và 26% protein ñã làm giảm tiêu tốn thức ăn cho 1kg tăng khối lượng cơ thể từ 3,43 xuống 1,67kg.
Nhìn chung HQSDTA là chỉ tiêu có ý nghĩa quyết ñịnh ñến hiệu quả
trong chăn nuôi. Do vậy ñể nâng cao HQSDTA cần cho gia cầm ăn theo nhu cầu và phù hợp với ñặc ñiểm sinh lý ở mỗi giai ñoạn khác nhau.