Sinh trưởng là quá trình sinh lý phức tạp, khá dài, từ lúc thụ tinh ñến khi trưởng thành. Do vậy việc xác ñịnh chính xác toàn bộ quá trình sinh trưởng không phải dễ dàng. Tuy nhiên các nhà chọn giống gia cầm có khuynh hướng sử dụng cách ño ñơn giản và thực tế. Theo Chambers (1990) [50] ñể ñánh giá sức sinh trưởng của gia cầm người ta thường dùng các chỉ tiêu chính như sinh trưởng tích luỹ (khối lượng cơ thể), sinh trưởng tuyệt ñối, sinh trưởng tương ñối và ñường cong sinh trưởng.
- Khối lượng cơ thể
Khối lượng cơ thể là một tính trạng số lượng và ñược quy ñịnh bởi yếu tố di truyền. Khối lượng gà con mới nở phụ thuộc vào khối lượng quả trứng
ñem ấp. Tuy nhiên khối lượng gà khi nở ít ảnh hưởng ñến sự sinh trưởng tiếp theo (Jonhanson, 1972) [13].
ðối với gà hướng thịt, ñiều quan trọng nhất là khối lượng gà khi giết thịt. Khối lượng cơ thể không những liên quan ñến hiệu quả sử dụng thức ăn mà còn cần thiết ñể quyết ñịnh thời gian nuôi thích hợp. Khối lượng cơ thể
ñược minh họa bằng ñồ thị sinh trưởng tích luỹ. ðồ thị này thay ñổi theo dòng giống, ñiều kiện nuôi dưỡng chăm sóc.
- Tốc ñộ sinh trưởng
Trong chăn nuôi người ta thường sử dụng hai chỉ số ñể mô tả tốc ñộ
sinh trưởng ở vật nuôi là tốc ñộ sinh trưởng tuyệt ñối và tốc ñộ sinh trưởng tương ñối.
Tốc ñộ sinh trưởng tuyệt ñối là sự tăng lên về khối lượng cơ thể trong thời gian giữa hai lần khảo sát (T.C.V.N 2.39-77) [29]. Sinh trưởng tuyệt ñối thường ñược tính bằng g/con/ngày hoặc g/con/tuần. ðồ thị sinh trưởng tuyệt
ñối có dạng parabol. Giá trị sinh trưởng tuyệt ñối càng cao thì hiệu quả kinh tế
càng lớn.
Tốc ñộ sinh trưởng tương ñối là tỷ lệ phần trăm tăng lên của khối lượng cơ thể, lúc kết thúc khảo sát so với lúc bắt ñầu khảo sát (T.C.V.N 2.40-77) [30].
ðồ thị sinh trưởng tương ñối có dạng hypebol. Gà còn non tốc ñộ sinh trưởng tương ñối cao, sau ñó giảm dần theo tuổi. Tốc ñộ sinh trưởng của vật nuôi phụ
thuộc vào loài, giống, giới tính, ñặc ñiểm cơ thể và ñiều kiện môi trường. - ðường cong sinh trưởng:
ðường cong sinh trưởng dùng ñể biểu thị tốc ñộ sinh trưởng của gia súc, gia cầm nói chung. Chamber (1990) [50] cho biết: ñường cong sinh trưởng của gà thịt gồm 4 pha và mỗi pha có ñặc ñiểm như sau:
+ Pha sinh trưởng tích luỹ: tăng tốc ñộ nhanh sau khi nở.
+ ðiểm uốn của ñường cong tại thời ñiểm sinh trưởng có tốc ñộ cao nhất. + Pha sinh trưởng có tốc ñộ giảm dần theo ñiểm uốn.
+ Pha sinh trưởng tiệm cận có giá trị khi gà trưởng thành.
Ngô Giản Luyện (1994) [18] cho biết, khi nghiên cứu ñường cong sinh trưởng của 3 dòng gà thuần chủng V1, V3, V5, cho thấy tất cả các dòng ñều phát triển theo quy luật sinh học. Gà trống có khả năng sinh trưởng cao nhất lúc 7 - 8 tuần tuổi, gà mái lúc 6 - 7 tuần tuổi.