Mõu thuẫn này diễn ra từ hồi một đến hồi bảy và coi như tạm chấm dứt bằng hành động của Lờ Chiờu Thống khi Trịnh Bồng bỏ kinh thành chạy trốn, đó phúng hoả đốt sạch phủ chúa; lửa chỏy mười ngày chưa tắt.
Kể từ khi nhà Trịnh dấy nghiệp từ triều Lờ Trang Tụng Dụ hoàng đế trung hưng cơ nghiệp ở sụng Tất Mó. Bấy giờ, Thế Tổ Minh Khang thỏi vương Trịnh Kiểm làm phụ chớnh, giỳp vua dẹp yờn được đảng họ Mạc. Rồi từ đú họ Trịnh đời đời kế tiếp tước vương nắm hết quyền bớnh trong tay, hoàng gia mỗi ngày một suy yếu dần” [7; tr11]. Nắm được quyền bớnh trong tay, nhưng khụng đủ tài đủ sức để an thịnh lũng dõn, nờn đành phải dựa vào
danh nghĩa phũ vua Lờ mà ngang dọc quyền hành.Trong tỏc phẩm Hoàng Lờ nhất thống chớ, ngay phần mở đầu đó giới thiệu “Truyền đến đời Hiển Tụng vinh hoàng đế niờn hiệu Cảnh Hưng (1740 - 1786) thỡ Thỏnh tổ Thịnh Vương chuyờn quyền cậy thế , làm oai làm phỳc, vua Lờ chỉ cũn biết chắp tay rủ ỏo mà thụi”[7 ;11]
Như vậy, ngay từ đầu chỳng ta đó nhận ra rằng mối quan hệ giữa vua Lờ và chỳa Trịnh nảy sinh những đối khỏng về quyền lợi, Trịnh Sõm dựa vào sức mạnh chốn ộp kẻ nhu nhược, yếu hốn và vua Cảnh Hưng chấp nhận an phận làm ụng vua lộp vế bự nhỡn: “Cỏc ngươi chỉ biết cú một mà khụng biết hai nhà vua đối với nhà chúa hiện nay đang vào ở cỏi thế bị ngờ vực nếu trẫm lấy việc mất quyền làm tức giận thỡ nhà chỳa ắt ngầm tớnh chuyện chẳng hay. Vỡ vậy mà trẫm phải mượn hứng vui chơi như thường để trỏnh tai vạ đú thụi” [7; 140]. Mõu thuẫn giữa vua Lờ chỳa Trịnh ở thời điểm này tạm thời được giải quyết bằng tư tưởng an phận yếu hèn, chấp nhận chịu lộp vế trước chỳa Trịnh của vua Lờ Cảnh Hưng. Thế nhưng, đến thế hệ sau, cú thỏi tử Lờ Duy Vĩ là người duy nhõt đó ý thức được sự mất mỏt. Nỗi ụ nhục vỡ bị chốn ộp thỳc đẩy thỏi tử họ Lờ muốn đứng lờn chống lại, nhằm dành quyền lực trong tay: “Thỏi tử căm tức lắm, thường vẫn khảng khỏi nuụi chớ phục lại quyền bớnh …trong lỳc Thịnh vương cũn là thỏi tử chỉ vỡ tranh giành trờn dưới mà Vương đó cú lũng ghột thỏi tử” [7; 67]. Thế tử Vương đó cú lần núi với thỏi tử; “chỳng ta sẽ phải một người sống một người chết.Vua ấy cũng khụng nờn đứng cựng với chỳa này” [7; 67].Cỏi tham vọng muốn làm bỏ chủ đẩy Thịnh vương tới tội ỏc giết vua, vu hóm Thỏi tử Duy Vĩ khiến cho thỏi tư bị ghộp vào tội thắt cổ. “Việc giết Thỏi tử chẳng những làm thiờn hạ khụng ai là khụng rơi nướcmắt” [7; 69 ]mà cũn khiến đất bằng nổi giận: “Giếng Tam Sơn… bỗng cú tiếng nổ như sấm”, trời xanh bất bỡnh”bầu trời tự nhiờn tăm tối” [7; 69]
Khi Trịnh Sõm qua đời, bạo loạn tranh quyền xảy ra ngay trong phủ chỳa , nhưng khối mõu thuẫn này vẫn chưa bị lật tung, bởi vua Lờ Cảnh Hưng chấp nhận rũ ỏo khụng biết nhõn cơ hội để thống nhất chỉ đọi đến khi Lờ Chiờu Thống kế ngụi dựa vào thế Tõy Sơn ra tay diệt Trịnh. Khi Trịnh Tụng bị phơi xỏc ngoài cửa Tuyờn Vũ, những kẻ thuộc họTrịnh khụng chịu để cho phủ chỳa bị sụp đổ nhanh như vậy. Lỳc này, dũng dừi nhà chỳa là con Trịnh Tụng cũn nhỏ, trong họ Thụy quận cụng và Trịnh Cụn là con bỏc con chỳ với chỳa, mượn tiếng Quận Thụy, hụ quõn lập Quõn Thụy làm chỳa. Nhưng khụng ai được Lờ chiờu Thống chấp nhận, vỡ lỳc này vua Lờ dựa vào Tõy Sơn nờn đó cú chỳt quyền lực. Thần trung hầu núi với Hoàng thượng; “Ở trong bốn bể ai chả là vua là tụi .Bệ hạ khoanh tay rủ ỏo khụng làm gỡ, thỡ cần gỡ binh lớnh bảo vệ. Duy có chỳa chẳng may bị lũ lớnh mọi làm hại thỡ mới cần dựng đến binh lớnh mà thụi”[7;167]. Ngay lỳc này, mõu thuẫn quyền lợi vốn đó tồn tại từ lõu, nhưng giờ đõy đó bắt đầu bựng nổ.Vua Lờ vốn đó tức giận vỡ việc lập lại chỳa, nhưng cũn chưa biết làm thế nào.Cuối cựng Dương Trọng Tế cũn thay mặt Quận Thụy sắc tờ tõu xin lập chỳa. Hoàng thượng tức giận yờu cầu chỳa phải thõn hành vào triều võng mệnh nhà vua, nhưng Dơng Trọng Tế ngang ngược thỏch thức, khụng coi hoàng thượng ra gỡ. Hoàng thượng bất tài khụng đủ sức làm gỡ ngăn nổi đành buụng xuụi. Đối phú xong với Quận Thụy, thỡ lại phải đối đầu với Quận Cụn (Trịnh Bồng). Quõn của Quận Cụn tiến vào thành rất mạnh. Dự rất tức giận, nhưng Hoàng thượng chưa dỏm tỏ thỏi độ; với lại thấy y cũng cú vẻ cung kớnh hoà thuận, nờn hoàng thượng định hóy cứ vỗ về y rồi sẽ ngấm ngầm uốn nắn dần.
Ngay từ đầu, mặc dự chấp nhận ở ngụi, nhưng Hoàng thượng khụng muốn cho Quận Cụn ở trong phủ, nờn cú ý đưa về nhà cũ. Khi thấy y cứ nhất nhất đũi ở phủ, liền tỏ thỏi độ ra mặt. “Nếu muốn ở phủ, tức là lại muốn làm chỳa rồi, như thế thỡ cỏi nạn Quận Thụy cũng vẫn như là chưa được vậy. Cỏi ổ đó vỡ tổ hết kể này đi lại đến kẻ khác đến ồn ào bụi bặn làm dơ bẩn con
người. Trẫm giận mỡnh lỳc Tõy Sơn đi, đó khụng kịp cho ngay nú một mồi lửa cho rảnh” [7; 176]
Như vậy, đến đõy bộ mặt của giai cấp thống trị đó được lột tả bản chất thật của nú là chỉ chăm chỳ tranh giành quyền lực, khụng một tập đoàn nào chịu nhỳn nhường, khi sức mạnh của hai bờn cõn bằng.
Khi bắt buộc phải phong chức cho Quận Cụn: “Tiết chế thuỷ bộ chư danh”, Hoàng thượng cho bớt hai chữ tiết, chế bắt làm tờ sắc dụ núi rừ từ nay về sau cứ đời đời nối tiếp tước cụng mà thụi, để ngăn tỡnh trạng leo thang như Văn tổ ngày xưa.
Từ đú, mõu thuẫn quyền lợi bộc lộ ra cả ngoài quõn tướng hai bờn vỡ lẽ rằng: “khi giặc đến (Tõy Sơn) nhà vua được tụn phũ, cỏc quan văn vừ khụng người nào mất tước vị riờng, nhà chúa cú tội tỡnh gỡ mà bị tụt chức”[7; 180] Thế rồi quõn Nhưỡng dựa vào việc tụn chỳa dõng biểu xin được phong chức tước vương cho Quận Cụn. Cũn quyền binh vẫn thuộc về vua. Lỳc này hoàng thượng mới dịu lũng.
Đỳng là vỡ chỳt hư danh, vỡ cỏi ghế ngụi vị mục nỏt đang dần đi vào sự sụp đổ nhưng những kể hỏm danh này khụng hề hay biết, vẫn mự quỏng dấn thõn vào.
Khi phủ chỳa được bọn Thạc, Nhưỡng hựa nhau giỳp đỡ. “Quan liờu trong phủ đó đầy đủ, họ bốn ngày ngày bàn mưu tớnh kế đố nộn nhà vua… nhưng hoàng thượng cũng khụng chịu lộp vế… ngấm ngầm lập mưu chế ngự nhà chỳa cho bằng được” [7; 194,195]
Mõu thuẫn quyền lực của hai phe khụng cũn dừng lại ở việc thương lượng nữa, mà ra mặt thự hằn cụng kớch lẫn nhau: “Theo lệ cũ nội điện nhà vua cú một viờn phụ tỏ.Án Đụ vương bốn sai một hoàng thõn tin cậy của mỡnh bổ sung vào chức đú.Hoàng thượng nổi giận vụ cựng đuổi tờn ấy về ”[7 ;195]. Từ đú vua chỳa đõm ra thự nhau.
Án Đụ vương nghe lời Dương Trọng Tế cho quõn võy điện vua ở, bắt hết bọn gia thần của vua giết đi, rồi bỏ vua mà lập vua khỏc. Hoàng thượng nghe cú biến, vội vàng tập hợp binh lớnh chống cự và cho vời quận Chỉnh ra. Cũn chỳa đang ngày ngày mưu sự chuyờn quyền khụng nghĩ đến việc gỡ khỏc. Hoàng thượng ở kinh sư tức giận bị quõn Nhưỡng ăn hiếp, hạ tờ chiếu giục Chỉnh lờn đường. “Khi nghe tin Chỉnh ra, Dơng Trọng Tế bị đỏnh tan tỏc, quõn Thạc rỳt đi, vỡ thấy vua chúa thự ghột nhau, việc nước khụng cú chủ - quõn biến đi mõt - giặc Chỉnh sắp đến việc ở lại thất sỏch nờn rỳt đi” [7; 206]. Lỳc này chỳa lõm vào cảnh; “Ở thế cưỡi hổ khụng thể nào xuống được”. [7; 207] Và trong lỳc ấy cú một tờn người trong họ, quờ Quế Dương giỳp chỳa trốn phớa bắc khụng một tờn lớnh đi theo.
Sỏng hụm sau, hoàng thượng biết Án Đụ vương dó trốn đi, tức thỡ ngầm sai người phúng hoả đốt hết phủ chỳa. Khi phủ chỏy, khúi lửa bốc lờn ngỳt trời hơn mời ngày cha tắt, chấm dứt việc vua Lê - chỳa Trịnh tranh giành quyền lực lẫn nhau diễn ra suốt cả gần hai trăm năm. Nhưng ở giai đoạn cuối này, cỏi ngai vàng mục nỏt lại làm cho mõu thuẫn này lờn cao đến đỉnh điểm và được giải quyết bằng binh đao để phõn thắng bại. Qua đõy, để thấy được rằng, cuộc tranh giành quyền lực bao giờ cũng căng thẳng, quyết liệt, đầy tàn bạo và khụng ai xứng đỏng được gọi là chớnh nghĩa .Trong cuộc chiến này, Lờ Chiờu Thống là kẻ chiến thắng nhờ dựa vào thế Tõy Sơn để triệt vong nhà chỳa. Lờ Chiờu Thống đó phỏt biểu: “Tụi cú thự cha chưa trả, nay ụng trả thự thay cho tụi, đời tụi khụng cũn mong gỡ hơn thế” [7; 161]. Quả là khi cú cơ hội, khụng một thế lực nào khụng muốn tranh giành quyền lực trong tay. Dự phải chấp nhận nú dưới hỡnh thức nào. Đõy là mõu thuẫn lớn nhất, bao trựm toàn cảnh xó hội lỳc bấy giờ. Đi sõu vào từng phớa một, ta cũn thấy những mõu thuẫn chồng chộo trong nội bộ cũng gay go, cũng căng thẳng khụng kộm phần núng bỏng, đặc biệt là trong phủ chỳa