1. Điều kiện liên quan đến người nuôi
Nuôi chung hoặc nuôi cá nhân. Người nuôi phải là cá nhân: không có chuyện
một người là con nuôi của một pháp nhân, một hộ gia đình hoặc một tổ hợp tác. Đó có thể là vợ và chồng hoặc một cá nhân độc thân. Về mặt lý thuyết, cá nhân đang có vợ (chồng) có thể nhận con nuôi mà không cần có sự tham gia hoặc sự đồng ý của vợ (chồng); tuy nhiên, thực tiễn hầu như không ghi nhận được trường hợp này.
Theo Luật hôn nhân và gia đình năm 2000 Điều 69, người nuôi phải.có đầy đủ năng lực hành vi; có tư cách đạo đức tốt; có điều kiện thực tế bảo đảm việc trông nom, chăm sóc, nuôi dưỡng, giáo dục con nuôi; không phải là người đang bị hạn chế một số quyền của cha mẹ đối với con chưa thành niên hoặc bị kết án mà chưa được xoá án tích về một trong các tội cố ý xâm phạm tính mạng, sức khoẻ, nhân phẩm, danh dự của người khác; ngược đãi, hành hạ ông, bà, cha, mẹ, vợ, chồng, con, cháu, người có công nuôi dưỡng mình; dụ dỗ, ép buộc hoặc chứa chấp người chưa thành niên phạm pháp; mua bán, đánh tráo, chiếm đoạt trẻ em; các tội xâm phạm tình dục đối với trẻ em; có hành vi xúi giục, ép buộc con làm những việc trái pháp luật, trái đạo đức xã hội.
Nếu vợ và chồng cùng nhau nhận con nuôi, thì từng người một phải thoả mãn các điều kiện trên đây (Luật hôn nhân và gia đình năm 2000 Điều 70).
Người nuôi có thể có hoặc không có con ruột. Một người hoặc một cặp vợ chồng có thể nhận một hoặc nhiều người làm con nuôi (Luật hôn nhân và gia đình năm 2000 Điều 67 khoản 1).
2. Điều kiện liên quan đến người được nuôi
Lợi ích của người được nuôi. Luật dùng cụm từ “phù hợp với đạo đức xã hội” để thiết lập tiêu chí đánh giá hiệu quả của việc nuôi con nuôi. Đạo đức xã hội là một khái niệm rất rộng. Có thể tin rằng trong suy nghĩ của người làm luật, việc nuôi con nuôi được cho phép với điều kiện trên cơ sở quan hệ cha mẹ nuôi-con nuôi được xác lập, người con nuôi có được môi trường sống lành mạnh để phát triển về thể chất, trí tuệ và nhân cách; điều đó sẽ có tác dụng tích cực trong việc góp phần thúc đẩy sự phát triển của toàn xã hội. Nói cách khác, việc nuôi con nuôi trước hết phải phù hợp với lợi ích của người được nuôi. Luật nghiêm cấm lợi dụng việc nuôi con nuôi để bóc lột sức lao động, xâm phạm tình dục, mua bán trẻ em hoặc vì mục đích trục lợi khác (Luật hôn nhân và gia đình năm 2000 Điều 67 khoản 3).
Nhà nước và xã hội khuyến khích việc nhận trẻ mồ côi, trẻ bị bỏ rơi, trẻ bị tàn tật làm con nuôi (Luật hôn nhân và gia đình năm 2000 Điều 67 khoản 2).
Được nuôi bởi nhiều người. Theo Luật hôn nhân và gia đình năm 2000 Điều 68 khoản 2, một người chỉ có thể làm con nuôi của một người hoặc của cả hai người là vợ chồng. Điều đó có nghĩa rằng trong khung cảnh của luật thực định, nếu người nuôi chung sống như vợ chồng với một người khác mà không đăng ký kết hôn, thì người được nuôi chỉ có thể là con nuôi của một trong hai người chung sống như vợ chồng.
Được nuôi nhiều lần. Nhận xét quan trọng: luật chỉđòi hỏi rằng ở một thời điểm nhất định nào đó, một người chỉ có thể làm con nuôi của một người hoặc của cả hai người là vợ chồng; luật không cấm một người làm con nuôi nhiều lần. Bởi vậy, một người đã từng là con nuôi của một người hoặc của cả hai vợ chồng vẫn có thể là con nuôi của một người khác hoặc của cả hai người khác là vợ chồng, sau khi quan hệ nuôi con nuôi trước đây chấm dứt.
Cần nhấn mạnh rằng để có thể được làm con nuôi của người khác, người được nuôi phải ở trong tình trạng chấm dứt quan hệ cha mẹ nuôi-con nuôi đã xác lập trước đây với người khác, nghĩa là phải ở trong các trường hợp được ghi nhận tại Luật hôn nhân và gia đình năm 2000 Điều 76. Trong các trường hợp ghi nhận tại điều luật đó lại không có trường hợp người nuôi chết.
Điều kiện về tuổi tác. Theo Luật hôn nhân và gia đình năm 2000 Điều 68 khoản 1, người được nuôi phải là người từ 15 tuổi trở xuống. Cá biệt, người trên 15 tuổi cũng có thể được nhận làm con nuôi nếu là thương binh, người tàn tật, người mất năng lực hành vi dân sự hoặc làm con nuôi của người già yếu, cô đơn32. Người làm luật không nhắc đến người không nhận thức được hành vi của mình, nhưng lại chưa bị tuyên bố mất năng lực hành vi theo một bản án có hiệu lực pháp luật. Ở Việt Nam hiện nay, hầu như không thấy người điên nào bị tuyên bố mất năng lực hành vi, trong khi có đủ cơ sở để tin rằng trong suy nghĩ của mình, người làm luật muốn rằng người không nhận
32 Riêng trong trường hợp người nuôi là người già yếu, cô đơn, vấn đề bật ra có thể sẽ là: suy cho cùng, ai mới thực sự là người cần sự chăm sóc, nuôi dưỡng ? Người được nuôi hay người già yếu, cô đơn ? Nếu lại cũng thực sự là người cần sự chăm sóc, nuôi dưỡng ? Người được nuôi hay người già yếu, cô đơn ? Nếu lại cũng chính người được nuôi là người cần sự chăm sóc, nuôi dưỡng, thì người già yếu cô đơn (ở Việt Nam thường rơi vào tầng lớp nghèo) sẽ thêm một gánh nặng; còn nếu người già yếu cô đơn cần sự chăm sóc, nuôi dưỡng, thì quan hệ cha mẹ nuôi-con nuôi trong trường hợp này không phù hợp với định nghĩa về nuôi con nuôi theo Luật hôn nhân và gia đình năm 2000 Điều 67 khoản 1.
Hình như, trong trường hợp xin làm con nuôi của người già yếu cô đơn, thì lợi ích được xem xét là lợi ích của cha mẹ nuôi chứ không phải lợi ích của con nuôi. Nói rõ hơn, người muốn làm con nuôi của người già yếu cô
thức được hành vi của mình cũng có thểđược nhận làm con nuôi, dù đã quá 15 tuổi, để có được sự chăm sóc của người nuôi.
3. Điều kiện liên quan đến quan hệ giữa người nuôi và người được nuôi Khoảng cách về tuổi tác. Theo Luật hôn nhân và gia đình năm 2000 Điều 69 Khoảng cách về tuổi tác. Theo Luật hôn nhân và gia đình năm 2000 Điều 69 khoản 2, người nuôi phải hơn con nuôi từ hai mươi tuổi trở lên. Nếu vợ và chồng cùng nhận con nuôi, thì cả vợ và chồng đều phải hơn con nuôi từ hai mươi tuổi trở lên. Quy định này, cũng như quy định về tuổi kết hôn, được áp dụng mà không có ngoại lệ. Cũng như các quy định về tuổi kết hôn, các quy định về khoảng cách tuổi tác giữa người nuôi và người được nuôi chỉ nhằm thiết lập giới hạn tối thiểu chứ không thiết lập giới hạn tối đa.
Vấn đề quan hệ thân thuộc. Có thể hình dung: một người phụ nữ có gia đình, nhưng lại có con riêng trước khi kết hôn; không muốn để lộ chuyện ấy trước công luận, người này bàn với chồng nhận con riêng của mình làm con nuôi của vợ và chồng. Quan hệ cha mẹ nuôi-con nuôi trong giả thiết không phù hợp (một phần) với định nghĩa về nuôi con nuôi được ghi nhận ở trên. Tuy nhiên, không thể nói đó là quan hệ trái pháp luật, trái đạo đức xã hội. Luật, về phần mình, cũng khuyến khích việc chồng hoặc vợ cư xử với con riêng của vợ hoặc chồng mình như con ruột. Người vợ trong giả thiết thậm chí có thể giấu mối quan hệ thật giữa mình và người con nuôi, với người chồng33.
Dẫu sao, tục lệ khó có thể chấp nhận việc nuôi con nuôi dẫn đến việc đảo lộn thứ tự tôn ti thiết lập do quan hệ thân thuộc: một người dưới 15 tuổi mang vai vế chú, cậu hoặc cô, dì họ của một người trên 35 tuổi không thể trở thành con nuôi của người sau này.