Tá chất là những chất phụ gia khi trộn với kháng nguyên sẽ tăng cƣờng đáp ứng miễn dịch. Khi gắn với tá chất kháng nguyên sẽ đƣợc tăng kích thƣớc và cấu trúc đa dạng hơn, kháng nguyên cũng bị phân giải chậm hơn, phóng thích dần dần trong cơ thể
tƣơng tự nhƣ khi tiêm kháng nguyên liều nhỏ nhiều lần. Tá chất tăng cƣờng đáp ứng miễn dịch bằng cách kích thích đại thực bào làm nhiệm vụ thực bào hoặc kích thích tế bào T và B. Tá chất là chất trơ khó phân giải nhƣ dầu, paraffin, hydroxyt nhôm…Tá chất cũng có thể là các vi khuẩn đã bị giết chết (Boderela pertusis, Mycrobacterium…) các sản phẩm của vi khuẩn (nội độc tố) [7,19,38,41,42,49,55].
Tá chất đã đƣợc sử dụng để tăng cƣờng đáp ứng miễn dịch của kháng nguyên hơn 70 năm qua, kể từ khi Ramon chứng minh đáp ứng miễn dịch đã tăng sau khi tiêm giải độc tố uốn ván kết hợp với chất khác nhƣ agar, saponin, tinh bột…[8].
Ngày nay tá chất đƣợc quan tâm nhiều hơn khi chúng ta đi đến nghiên cứu và sản xuất kháng huyết thanh ở quy mô công nghiệp, hiệu quả kháng thể thu đƣợc quyết định giá thành sản phẩm.
Các loại tá chất đƣợc quan tâm nhiều trong sản xuất kháng huyết thanh hiện nay nhƣ: Tá chất Freund toàn phần (FCA), tá chất Ribi, tá chất TiterMax…
+ Tá chất Freund toàn phần
Đây là tá chất chuẩn, hiệu quả tác dụng mạnh, đã từng đƣợc sử dụng rộng rãi trong quy sản xuất kháng huyết thanh và thử nghiệm vắc xin trên động vật thí nghiệm, là tá chất đƣợc sử dụng thông thƣờng trong nghiên cứu. Chúng dạng nhũ tƣơng nƣớc trong dầu, thành phần là dầu không chuyển hóa (dầu paraffin và mannide monooleate) kết hợp với vi khuẩn lao (diệt bằng nhiệt), tạo ra phản ứng đặc hiệu trên các súc vật thử nghiệm. FCA kích thích các đáp ứng miễn dịch dịch thể và trung gian qua tế bào, nhƣng có những chống chỉ định vì một số loại dầu khoáng, đặc biệt là gây u hạt đại thực bào ở biểu mô và gây mƣng mủ, nhiễm tại nơi tiêm, đau dữ dội khi tiêm dƣới da. Đây là tá chất đƣợc sử dụng rộng rãi nhất trong sản xuất kháng huyết thanh hiện nay [16,30,42,45,49].
Ribi là tá chất ở dạng nhũ dầu trong nƣớc có sự phối hợp của Tween 80. Tá chất này gần giống với FCA, tuy nhiên nó ít độc và gây đáp ứng miễn dịch thấp hơn [30,38,49].
+ Tá chất TiterMax
Đây là tá chất đại diện cho thế hệ tá chất mới, ít gây độc và không chứa vật chất đƣợc chuyển hóa về mặt sinh học. Nó dựa trên sự phối hợp của chất có hoạt tính bề mặt, tạo cụm hay chuỗi ninionic copolymers polyoxypropylene (POP) và polyoxyethylene (POE). Tá chất có độc lực thấp và có sức thuyết phục lớn, dạng hạt nhỏ, nhũ dầu trong nƣớc với copolymer. Copolymer đƣợc gắn với hạt silica, cho phép kết hợp với một lƣợng lớn kháng nguyên khác nhau. TiterMax cần có lƣợng kháng nguyên lớn để gây đáp ứng miễn dịch, thƣờng hiệu giá kháng thể bằng hoặc cao hơn so với tá chất Freund [30,38,46,49].
Không có một tá chất nào có thể hỗ trợ đáp ứng miễn dịch với tất cả các loại kháng nguyên, nhiều loài động vật. Mỗi loại tá chất có những lợi thế khác nhau với những kháng nguyên khác nhau để tạo đƣợc kết quả tốt nhất. Edelman đã đƣa ra các tiêu chuẩn để đảm bảo tá chất an toàn khi gây miễn dịch[30]. Tuy nhiên không có một tá chất nào đạt tất cả các tiêu chuẩn trên. Do đó việc chọn lựa tá chất phục vụ sản xuất kháng huyết thanh cần phải nghiên cứu chọn lựa thích hợp