Trờn thực tế, cỏc cụng ty trong ngành thường tạo ra khỏc biệt, với cỏc cụng ty khỏc theo những yếu tố như cỏc kờnh phõn phối mà họ sử dụng, cỏc phõn đoạn thị trường mà họ phục vụ khỏch hàng, chớnh sỏch định giỏ, chớnh sỏch quảng cỏo và xỳc tiến. Do sự gõy khỏc biệt này, trong hầu hết cỏc ngành, ta cú thể quan sỏt thấy cỏc nhúm cụng ty hỡnh thành, trong mỗi thành viờn theo đuổi cỏc chiến lược tương tự nhau, được gọi là nhúm chiến lược.
Như vậy, nhúm chiến lược bao gồm cỏc đối thủ cạnh tranh cú cỏc điều kiện và cỏch tiếp cận cạnh tranh tương tự nhau trong thị trường. Một ngành chỉ cú một nhúm chiến lược khi cỏc cụng ty theo đuổi những chiến lược chủ yếu là giống nhau, cú vị thế thị trường tương tự nhau. Ngành cũng cú thể cú rất nhiều nhúm chiến lược nếu cỏc đối thủ theo đuổi những cỏch tiếp cận chiến lược rất khỏc biệt và vị thế thị trường khỏc nhau.
Thụng thường, một số ớt cỏc nhúm thể hiện được bản chất của những khỏc biệt chiến lược giữa cỏc cụng ty trong ngành.
Khỏi niệm về nhúm chiến lược cú một hàm ý cho việc nhận dạng cỏc cơ hội và đe dọa trong một ngành.
Trước hết, cỏc đối thủ cạnh tranh gần gũi nhất của cụng ty là những cụng ty ở trong nhúm khỏc. Do tất cả cỏc cụng ty trong một nhúm chiến lược của nú - chứ khụng phải là cỏc cụng ty thuộc nhúm khỏc. Do tất cả cỏc cụng ty trong một nhúm chiến lược cựng theo đuổi chiến lược tương tự, khỏch hàng cú khuynh hướng coi cỏc sản phẩm của cỏc cụng ty như vậy là những sản phẩm thay thế trực tiếp lẫn nhau. Như vậy, đe dọa chớnh khả năng sinh lợi của cụng ty cú thể đến từ cỏc cụng ty nằm trong nhúm của nú.
Thứ hai, cỏc nhúm chiến lược khỏc nhau cú thể cú vị trớ khỏc nhau tựy theo mỗi lực lượng trong số cỏc lực lượng cạnh tranh. Núi cỏch khỏc rủi ro nhập cuộc bởi bởi cỏc đối thủ tiềm tàng, mức độ ganh đua giữa cỏc cụng ty trong một nhúm, năng lực thương lượng của người mua, năng lực thương lượng của nhà cung cấp và lực lượng cạnh tranh của sản phẩm thay thế tất cả cú thể biến đổi cường độ giữa cỏc nhúm chiến lược trong
cựng một ngành.