Phát triển nguồn nhân lực là tổng thể các hoạt động học tập đợc thực hiện một cách có tổ chức và trong những khoảng thời gian nhất định nhằm tạo ra sự thay đổi hành vi nghề nghiệp của ngời lao động. Đó là sự thay đổi cả về kiến thức và kỹ năng.
Phát triển nguồn nhân lực bao gồm 3 hoạt động:
+ Đào tạo nguồn nhân lực: Là tổng thể các hoạt động học tập giúp cho ngời lao động có thể thực hiện chức năng, nhiệm vụ có hiệu quả hơn trong công việc của họ. Nhằm giúp họ củng cố kỹ năng, kiến thức khi ngời lao động cha nắm vững kiến thức, kỹ năng cho công việc của họ.
+ Giáo dục: Là những hoạt động học tập giúp cho ngời lao động có thể học đợc một nghề hay chuyển sang một nghề mới thích hợp hơn với họ.
Sự khác biệt giữa đào tạo và giáo dục:
Giáo dục nhấn mạnh về cả một nghề bao gồm nhiều công việc khác nhau, giáo dục mang nghĩa rộng hơn, kiến thức và kỹ năng chung hơn.
Đào tạo nhấn mạnh vào một công việc cụ thể nâng cao kiến thức kỹ năng cho công việc đó.
+ Phát triển: đó là các hoạt động học tập vợt ra khỏi phạm vi công việc trớc mắt để cung cấp kiến thức kỹ năng cho ngời lao động để thực hiện các công việc trong tơng lai hay nhằm phát huy các công việc nói chung của họ.
Đào tạo và phát triển đều có điểm chung đó là cùng nhấn mạnh vào một công việc nhng phát triển định hớng cho tơng lai nhiều hơn, phát triển mang tính chiến lợc của doanh nghiệp, giúp cho doanh nghiệp có một đội ngũ lao động kịp thời đáp đợc công việc trong tơng lai.
Ba bộ phận hợp thành của phát triển nguồn nhân lực đó là đào tạo, giáo dục, phát triển nguồn nhân lực rất cần thiết cho sự phát triển của bất kỳ một tổ chức, một doanh nghiệp nào và giúp nâng cao tiềm năng con ngời.
Kinh nghiệm của các công ty thành đạt trên thế giới đều chứng minh rằng công ty nào có ban lãnh đạo chú ý tới chơng trình đào tạo và phát triển nguồn nhân lực, công ty đó dễ thành công trong kinh doanh.
Đào tạo và phát triển nguồn nhân lực là những hoạt động quan trọng trong tất cả mọi mặt của đời sống. Mỗi ngày con ngời phải đối mặt với những điều kiện mới
và đòi hỏi con ngời phải thích ứng với nó. Con ngời thuộc mọi lứa tuổi thì đều cần phải học tập. Một đứa trẻ nhỏ cần học đi, học nói, học sinh cần học viết, học t duy, những ngời công nhân cần học để khởi động máy, ngời quản lý học cách quản lý tốt.
Đối với các doanh nghiệp: Đào tạo và phát triển nguồn nhân lực là nhiệm vụ chiến lợc trong chiến lợc nguồn nhân lực, nó có vai trò vô cùng quan trọng, bất kể doanh nghiệp qui mô lớn hay nhỏ thì đều cần có những ngời lao động đợc đào tạo tốt, những ngời mà chuẩn bị thực hiện công việc công việc của họ. Ngay cả khi họ đã đợc đào tạo qua các trờng chuyên nghiệp hay các trờng kỹ thuật thì họ đều cần đợc định hớng đào tạo để giúp họ hiểu về vai trò của họ trong tổ chức. Nhng ngời lao động hiện tại cần đợc đào tạo bởi vì khoa học kỹ thuật ngày càng phát triển mạnh mẽ và sự hiểu biết của con ngời ngày càng tăng lên.
Khi khoa học kỹ thuật thay đổi thì đào tạo và phát triển nguồn nhân lực trở lên cấp thiết hơn bao giờ hết, bởi vì cho dù chúng ta có lắp đặt cả một hệ thống thiết bị tinh vi đến đâu nếu không cố gắng điều khiển đợc nó thì hệ thống đợc coi nh vô dụng.