Không phải gần đây, Việt Nam mới bán đấu giá cổ vật. Vài thập niên đầu của thế kỷ trước, khi người Pháp mở những hội chợ ở Hà Nội, Hà Đông, Nam Định..., ngoài những mặt hàng thông thường, cổ vật cùng được bán đấu giá và thu hút được sự quan tâm của công chúng. Những trống đồng Ngọc Lũ, thạp tám múi hoa nâu... hiện đang lưu giữ và phát huy ở Bảo tàng Lịch sử Việt Nam, chính là những sản phẩm thu được từ những cuộc bán đấu giá ấy. Như vậy, việc trở lại bán đấu giá cổ vật hiện nay, có lẽ, không có mấy sự lạ lẫm, hơn thế, khá phù hợp với trào lưu chung của thế giới và nhu cầu ngày một tăng lên của mọi tầng lớp nhân dân.
Vì lẽ đó, một số hội cổ vật như Hà Nội, Thiên Trường ( Nam Định ), Thanh Hóa, CLB Cổ vật Hải Dương, CLB Cổ vật Kim Sơn, CLB cổ vật Hoa Lư (Ninh Bình) Chi Hội Cổ vật Bạch Đằng (Hải Phòng). Diễn đàn cổ vật thuộc Phố Mua Bán.com… đã bắt đầu khai mở với danh nghĩa khiêm tốn "giao lưu, trao đổi cổ vật" đầu xuân.
Theo TS Phạm Quốc Quân- Giám đốc bảo tàng lịch sử Việt Nam nhận xét: Mặt tích cực trong các hoạt động giao lưu cổ vật này là: "Cổ vật được đem bán công khai, theo đó, nguồn gốc, lý lịch là tương đối trong sạch, không
phải là đồ lấy cắp từ các đình chùa, đền miếu. Các cổ vật đều được giám định, cho dù kết quả giám định còn phụ thuộc vào trình độ của Ban tổ chức và cá nhân của người thực hiện, xong đã tránh được đồ giả ở trong đó. Số tiền thu được, mặc dù chưa được đóng thuế, nhưng đã được đưa vào quỹ hội, quỹ nạn nhân chất độc màu da cam, quỹ người nghèo,quyên góp ủng hộ nạn nhân sóng thần và làm một số công tác từ thiện nhân đạo khác… Cả người mua lẫn người bán đều tự nguyện quyên tặng. ủng hộ.
Thông tin từ đấu giá đã cho các bảo tàng biết cần sưu tầm gì, các nhà quản lý cần điều chỉnh gì trong lưu thông cổ vật hiện nay. Tôn vinh được những người sưu tập thông qua "đấu giá" và chính họ là những người bảo quản, bảo tồn, lưu giữ, tránh sự chảy máu, thất thoát cổ vật ra nước ngoài. Nhân rộng được người sưu tập, tạo nên một khả năng vô tận để gìn giữ, bởi bất cứ một quốc gia nào, dù giàu có đến đâu, cũng không thể mua được tất cả cổ vật, nếu không trông chờ vào khả năng xã hội hóa này. Mặt hạn chế của hoạt động này là : Dường như sự chuẩn bị của Ban tổ chức chưa thấu đáo do thiếu kinh nghiệm lĩnh vực này, khiến cho khâu quảng bá, tiếp thị, giám định, trưng bày... hầu như không có trong một cuộc bán đấu giá, trong khi đây là những yếu tố vô cùng quan trọng dẫn đến thành công. Việc đặt giá cũng tùy tiện và thiếu tính hấp dẫn. Nghệ thuật bán hàng quá yếu, không tạo nên một sự sôi động cần thiết cho loại mặt hàng kén khách như cổ vật. Rất nhiều cổ vật có nguồn gốc khảo cổ học, theo luật định, không được mua bán, trao đổi, lẽ ra phải được loại bỏ hay hạn chế tới mức tối đa, nhưng Ban tổ chức chưa làm được."
Những hạn chế mà TS Phạm Quốc Quân nêu ra trên đây là một tất yếu khách quan khó tránh khỏi, xuất phát từ nhiều nguyên nhân, trong đó có nguyên nhân trực tiếp là khâu tổ chức. thiếu kinh nghiệm , thiếu kiến thức ở buổi đầu chập chững, với một cách làm "tự biên, tự diễn", không có một công ty trung gian, chưa có một cơ quan kiểm định đủ uy tín đứng ra làm trọng tài
cho các cuộc giao lưu đấu giá cổ vật, và có lẽ lớn hơn cả là các hoạt động trên đều diễn ra một cách tự phát mà chưa có sự quản lý và hướng dẫn của nhà nước, của các cơ quan chức năng.
Luật Di sản văn hóa của chúng ta đã cho phép kinh doanh buôn bán cổ vật và đã có những quy định khá chi tiết về chuẩn mực của một cửa hàng cổ vật, song dường như, các địa phương chưa thực hiện, theo đó không quản lý được thị trường này.
Ở các nước, thí dụ như Trung Quốc, có hẳn một phố bán buôn mặt hàng này, nó lịch sự, trang trọng và văn hóa, chính điều ấy đã làm cho giá trị cổ vật tăng lên. Những cửa hàng như thế được nhà nước cho phép kinh doanh và có quy định rõ ràng loại hàng nào được bán ra khỏi đất nước, mặt hàng nào chỉ lưu thông nội địa trong nước, mặt hàng nào tuyệt đối bảo vệ như bảo vật quốc gia.
Ở Thái Lan, có một trung tâm buôn bán cổ vật lớn nhất Băngkốc, với Sokhothaishop, Vietnamese ceramicshop, OcEoshop, Khơmeshop... giá cả rất cao do thuế xuất khẩu và tiền thuê cửa hàng.
Không có một đất nước nào, khi phát triển du lịch lại không có loại mặt hàng này và theo đó, sẽ có phố buôn bán chúng. Như vậy, nhà nước thu được thuế, quản lý được cổ vật, giá trị cổ vật tăng lên, tạo được một điểm đến cho khách du lịch... Theo tôi, ở Hà Nội, Hội An, Huế, TP.HCM nên thí điểm những phố như thế, theo đúng chuẩn mực, do tư nhân quản lý nhưng được sự giám sát chặt chẽ của Nhà nước. Đã có thời điểm, trước đây một số người đưa ra mô hình cửa hàng nhà nước, xong sẽ không khả thi với một mặt hàng kinh doanh hết sức đặc thù này. Và cũng theo TS Phạm Quốc Quân: "Ngoài những hệ thống cửa hàng, Việt Nam nên có thị trường bán đấu giá trực tiếp định kỳ, do các công ty nhà nước hoặc tư nhân đảm nhiệm. Tôi cũng đã từng có dịp trao đổi điều này với các công ty lớn của thế giới, nhưng dường như họ thiếu
mặn mà trong việc tổ chức và liên kết thực hiện các cuộc đấu giá cổ vật ở Việt Nam. Họ nói rằng, cả Á Châu, không có một nước nào đủ điều kiện cho một cuộc đấu giá lớn. Như vậy, chúng ta phải chủ động việc này, theo đó, phải có đào tạo, bồi dưỡng, học hỏi kinh nghiệm, hướng tới một hoạt động chuyên nghiệp. Để tiến tới việc này, rất cần xác định một mô hình. Mô hình ấy phù hợp với bước đi đầu tiên, nhưng cũng phải thích ứng với một quốc gia có nền kinh tế còn thấp, du lịch chưa mấy phát triển, kinh tế thị trường mới bắt đầu vận hành. Ngay cả khi những điều kiện trên đã được cải thiện, thì mô hình thích hợp cho chúng ta, nên lấy mẫu của những nhà đấu giá ở Hồng Kông, Singapor. Quy mô của những cuộc đấu giá cũng vừa phải, mang tính châu lục và khu vực".
Một hoạt động về buôn bán cổ vật đã được xã hội thừa nhận rất nhiều năm nay đó là các phiên chợ Viềng vào đêm ngày mùng 7, rạng sáng ngày mùng 8 tháng giêng ở Vụ Bản và Trực Ninh tỉnh Nam Định. Phiên chợ Hàng Mã tại Hà nội vào dịp 23 tháng chạp hàng năm…đã là những sinh hoạt văn hóa, trao đổi và giao lưu, mua bán cổ vật rất công khai và sòng phẳng, góp phần tích cực vào công tác bảo lưu các sinh hoạt văn hóa truyền thống cộng đồng.
Có một trung tâm buôn bán và trao đổi cổ vật đã xuất hiện rất lâu ở nước ta là các khu phố bán hàng lưu niệm và bán cổ vật ở Hà Nội là phố Lê Duẩn, Phố Huế và nay chuyển sang phố Nghi Tàm và ở Lê Công Kiều thành phố Hồ Chí Minh.
Không ai cho phép, nhưng vô hình chung, từ lâu, những đường Kim Liên, Đại Cồ Việt (Hà Nội), Đồng Khởi, Lê Công Kiều (TP.HCM) đã trở thành trung tâm buôn bán cổ vật lớn của hai thành phố vào những năm 80 thế kỷ trước. Gần đây, được rút về hai phố Lê Công Kiều và Nghi Tàm. Tôi cũng đã có dịp thăm thú và thấy rằng, mọi hoạt động ở đây, chẳng những phi pháp
vì không có giấy phép kinh doanh, mà còn thiếu tính chuyên nghiệp, thiếu văn hóa. Những cổ vật không được bày trang trọng, đồ giả lẫn đồ thật, ánh sáng nhạt nhòa, người bán không có trình độ... khiến cho giá trị của cổ vật bị giảm nhiều trước con mắt của du khách. Đó là chưa kể, rất nhiều cổ vật lẽ ra không được buôn bán, thì ở đây bày bán công khai.
Luật Di sản văn hóa của chúng ta đã cho phép kinh doanh buôn bán cổ vật và đã có những quy định khá chi tiết về chuẩn mực của một cửa hàng cổ vật, song dường như, các địa phương chưa thực hiện, theo đó không quản lý được thị trường này.
Như thế, trước hết chúng ta phải có mô hình thích ứng, phải đào tạo đội ngũ chuyên gia trên mọi lĩnh vực của cổ vật và nghệ thuật, phải có một đội ngũ bán hàng chuyên nghiệp, phải xây dựng được một hành lang pháp lý, một cơ chế hoạt động đồng bộ, phải điều tra, khảo sát để đặt những trụ sở ấy ở thành phố nào...
Đã đến lúc chúng ta phải suy nghĩ đến việc này một cách nghiêm túc và chuyên sâu, để sớm có một thị trường cổ vật theo đúng nghĩa ở Việt Nam