Hệ thống đặt cọc hoàn trả là hệ thống áp đặt sự đặt tiền trớc ở vào lúc hàng hoá đợc mua và số tiền đó sẽ đợc trả lại khi hàng hoá đã đợc
quay vòng sử dụng.
Khi có các hoạt động có nguy cơ ảnh hởng xấu tới môi trờng, chủ doanh nghiệp hoạt động sản xuất kinh doanh phải đặt cọc một khoản tiền nhằm bảo đảm việc thực hiện các biện pháp khôi phục môi trờng. Có nh vậy thì vấn đề bảo vệ môi trờng mới đợc đảm bảo, tránh tình trạng môi trờng không đợc khôi phục. Hơn nữa công cụ kinh tế này áp dụng sẽ nâng cao trách nhiệm cũng nh xử lý vi phạm đợc dễ dàng hơn. Khi chủ doanh nghiệp không khôi phục môi trờng thì nhà nớc sẽ sử dụng số tiền này để thuê các tổ chức, cá nhân khác tiến hành khôi phục môi trờng.
Mặc dù hệ thống này thờng đựơc áp dụng mang tính truyền thống đối với các đồ uống (nh đồ uống giải khát) nhng nội dung của nó đã đợc giảm bớt đối với những thứ ít có giá trị để nhờng chỗ cho những thứ có giá trị hơn. Bởi vì khi nhng sản phẩm này có giá trị nhỏ, thậm chí là rất nhỏ nên khi áp dụng hệ thống đặt cọc- hoàn trả rất khó kiểm tra việc có gây ô nhiễm môi tr- ờng hay không và thờng là bỏ qua. Hệ thống đặt cọc hoàn trả có thể đợc áp dụng cho bất kỳ sản phẩm nào, mà chúng đòi hỏi một sự tập trung cao để tái sử dụng, tái quay vòng, nhằm đảm bảo an toàn cho việc đặt cọc và hạn chế
bớt những hàng hoá ít có giá trị mà lại có thể gây ra mức ô nhiễm nhiều hơn. Ví dụ nh: những chuyến tầu thuỷ vận chuyển xe ô tô; những container thuốc trừ sâu; dầu hoả và những hàng hoá trang thiết bị khác dễ xảy ra tai nạn bất thờng.
Nh vậy “đặt cọc hoàn trả là việc ngời tiêu dùng phải đặt cọc một số tiền nhằm cam kết việc trả lại bao bì đóng gói cho cơ sở tái chế hoặc ngời sử dụng lại, hoặc ngời trung gian”(1). Chẳng hạn ngời tiêu dùng vật liệu xây dựng là xi măng thì khi sử dụng hết xi măng, ngời tiêu dùng có thể trả lại bao bì xi măng để nhận lại một khoản tiền nhất định. Tuy nhiên hiện nay ở Việt Nam công cụ kinh tế này cha đợc giải thích một cách rõ ràng và vô hình chung nhà sản xuất đã tính cả vào giá thành sản phẩm, tất nhiên nguồn tài chính đó sẽ phải đóng góp cho việc bảo vệ, quản lý môi trờng.