Thị trường ngoại hối cĩ những điểm rất khác biệt so với thị trường hàng hĩa thơng thường. Thị trường ngoại hối phát triển khơng nhất thiết phải được lập tại một địa điểm hữu hình nhất định. Trung tâm giao dịch tiền tệ khơng bị giới hạn bởi bất kỳ một sàn giao dịch nào và nĩ cũng khơng phải là một cái chợ hiện hữu nào như truyền thống bởi vì nĩ khơng cĩ trung tâm chuyển đổi, thay vào đĩ tồn bộ thị trường được vận hành bằng một hệ thống điện tử trong mạng lưới của các Ngân hàng diễn ra liên tục 24 giờ trong ngày và 5 ngày trong 1 tuần. Thị trường này được hiểu ở bất kỳ đâu cĩ xảy ra việc mua, bán các đồng tiền thì ở đĩ cĩ thị trường ngoại hối. Thơng qua những phương tiện thơng tin hiện đại như Telephone, Telex, Fax, Swift, Electronic dealing system v.v..., các nhà giao dịch quốc tê nhanh chĩng liên lạc với nhau và xử lý nghiệp vụ.
Thị trường ngoại hối là thị trường cĩ tính tồn cầu và hoạt động khơng ngừng. Quá trình niêm yết giá trên thị trường ngoại hối được quốc tế hĩa. Thị trường giao dịch ngoại hối liên Ngân hàng mở cửa từ 2:30 ngày thứ 2 và đĩng cửa vào 4:30 sáng thứ 7 tính theo giờ Việt Nam, nĩ hoạt động khơng ngừng, giao dịch diễn ra 24h/24h, vì vậy thị trường này cĩ tên gọi là thị trường khơng ngủ. Ví dụ, khi các thị trường tài chính châu Âu (Paris, London, Frankfurt, Zurich...) mở cửa từ 8- 9h đến 17h và bắt đầu từ 14-15h sẽ cĩ các giao dịch của các nhà kinh doanh từ Mỹ, tiếp đĩ các thị trường này lại giao dịch với các thị trường khác ở Viễn Đơng (Tokyo, HongKong, Singapore...). Khi các thị trường này đĩng cửa cũng là lúc thị trường tài chính Châu Âu bắt đầu hoạt động. Tuy nhiên, giờ giao dịch này cĩ thể cĩ thay đổi đơi chút tùy theo cơng ty mơi giới mà bạn chọn để giao dịch, cũng cần phải chú ý tới thời gian như các ngày lễ tết, giờ mùa đơng và mùa hè v.v...
Các thị trường chính mở cửa giao dịch tính theo giờ Việt Nam khởi đầu từ Wellington, tiếp đến là Sydney, Singapore, Hongkong, Tokyo, New York, London và Frankfurt ...
Trên thị trường ngoại hối, những đồng tiền mạnh được yết giá thường xuyên trên tồn thế giới. Thị trường ngoại hối cũng rất nhạy cảm, chịu tác động của các sự kiện kinh tế, chính trị, tâm lý, ... nhất là các chính sách tiền tệ của các nước kinh tế phát triển.