Cuộc khủng hoảng lương thực bắt đầu từ năm 2008 vẫn tiếp tục diễn ra gay gắt, thậm chí còn nặng nề thêm do ảnh hưởng của cơn bão tài chính toàn cầu. Trong đó, diễn biến trên thị trường gạo là một trong những nguyên nhân góp phần làm gia tăng mức độ trầm trọng của cuộc khủng hoảng. Theo dự báo của Viện nghiên cứu lúa gạo quốc tế trong khoảng thời gian từ 2008 đến 2016, thị trường gạo thế giới sẽ còn tiếp tục biến động mạnh với các xu hướng chính sau:
* Mậu dịch gạo thế giới tăng tăng lên trong thời gian tới .
Theo dự báo, tình hình gia tăng dân số cùng với sự biến đổi khí hậu diễn ra ngày càng mạnh mẽ khiến nhu cầu gạo tăng cao. Để đáp ứng được nhu cầu này trong gần 10 năm tới, mỗi năm thương mại gạo toàn cầu được dự đoán phải tăng khoảng 2,4 %, tức là đạt mức 35 triệu tấn vào năm 2016. Trong những năm tới các giống gạo hạt dài chiếm khoảng 3/4 thương mại lúa gạo toàn cầu. Gạo hạt dài được nhập khẩu bởi nhiều nước ở Nam và Đông Nam Á, Trung Đông và phần lớn các nước vùng Sahara – châu Phi, châu Mỹ Latinh. Gạo hạt ngắn và hạt trung bình dự kiến tăng 10 - 12%, được nhập chủ yếu bởi Nhật Bản, Hàn Quốc, Đài Loan, Thổ Nhĩ Kỳ...
Xu hướng gia tăng thương mại gạo thế giới có thể chia làm 2 giai đoạn. Giai đoạn thứ nhất từ 2008 đến 2010, mậu dịch gạo được dự báo tăng mạnh là do nỗi lo sợ khủng hoảng kinh tế có khả năng kéo dài trên toàn cầu, nên các quốc gia tăng cường dự trữ lương thực để đảm bảo an ninh lương thực. Theo dự báo mới nhất của FAO và Viện Nghiên cứu Lúa gạo Quốc tế (IRRI), tình
trạng giãn nợ và thu nhập thấp do ảnh hưởng của cuộc khủng hoảng tài chính sẽ khiến nhu cầu gạo tăng do gạo vẫn là lương thực chính của gần một nửa trong hơn 6,6 tỉ dân cư toàn cầu. IRRI dự báo, mức tiêu thụ gạo của thế giới năm 2010 sẽ tăng hơn 1% so với năm 2008.
Trong giai đoạn sau từ 2011 đến 2018, nền kinh tế toàn cầu có sự phục hồi. Các chuyên gia của Ban Nghiên cứu Kinh tế, Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ dự báo, tiêu dùng gạo thế giới sẽ tăng chủ yếu là do dân số Châu Á tăng (Indonesia, Bangladesh, Ấn Độ). Mức tiêu dùng gạo bình quân đầu người tăng ở các nước Tây bán cầu, Trung Đông. Trong giai đoạn này, tiêu dùng gạo thế giới tăng phần lớn là do nhu cầu nhập khẩu gạo tăng ở Ấn Độ, Indonesia, Bangladesh, Philippines và tiểu vùng Saharan của Châu Phi. Năm thị trường này chiếm khoảng 70% phần tăng cầu nhập khẩu lúa gạo của toàn thế giới trong giai đoạn 2011- 2018.
Nhìn chung, mậu dịch gạo toàn cầu hứa hẹn sẽ tăng mạnh trong khoảng 10 năm tới. Trong đó, Châu Á và Châu Phi là 2 khu vực có tốc độ gia tăng thương mại lớn nhất. Châu Á dự báo sẽ tiếp tục tăng do áp lực tăng dân số, mặc dù tiêu dùng gạo bình quân đầu người có xu hướng giảm ở các nước Châu Á có thu nhập cao, nhưng dự báo nhu cầu lúa của Châu Á vẫn sẽ tăng thêm 38 triệu tấn mỗi năm. Nhu cầu lúa gạo của Châu Phi dự báo cũng sẽ tăng mỗi năm 50 triệu tấn lúa.
* Nguồn cung cấp lúa gạo thế giới ngày càng khan hiếm.
Diện tích gạo thế giới dự báo sẽ không mở rộng trong giai đoạn từ 2008 đến 2018, thấp hơn khoảng 2% so với mức tính toán của 1999/2000. Hầu hết các nước Châu Á đều không có, hoặc có khả năng rất ít mở rộng diện tích lúa. Trong thập kỷ tới, diện tích lúa ở Trung Quốc thu hẹp lại dự báo sẽ bù trừ vào diện tích mở rộng ở tiểu vùng Saharan ở Châu Phi và các nước châu Mỹ La tinh.
Do tình hình biến động trên thị trường gạo thế giới diễn biến khó lường nên các nước xuất khẩu gạo chủ chốt không còn xuất khẩu ồ ạt mà đã bắt đầu có các chính sách điều chỉnh hạn chế xuất khẩu. Điều này báo trước một thị trường gạo khan hiếm nguồn cung trong tương lai.
Là một trong số các nhà xuất khẩu gạo hàng đầu, Ấn Độ dự báo vẫn đứng ở vị trí thứ ba trong số các nước xuất khẩu gạo lớn trên thế giới. Tuy nhiên, xuất khẩu gao của Ấn Độ thất thường. Trong những năm gần đây, lũ và hạn hán xảy ra ở nước này gây thiệt hại lớn về sản lượng lương thực, giá lúa mỳ tăng cao đã đẩy nhu cầu tiêu thụ gạo tăng. Nhu cầu tiêu thụ gạo trong nước tăng dẫn đến hạn chế trong xuất khẩu gạo ra thị trường thế giới. Chính phủ nước này còn đang xem xét ban hành chính sách cấm xuất khẩu các loại gạo thường không phải basmati. Theo dự báo của USDA trong thập kỷ tới, dự báo xuất khẩu gạo Ấn Độ chỉ tăng trưởng khoảng hơn 30%, thị phần xuất khẩu gạo của Ấn Độ cũng chỉ tăng thêm 1% từ 16% năm 2007/08 lên khoảng 17% đến năm 2017/18.
Thị phần gạo xuất khẩu dự báo sẽ giảm ở Hoa Kỳ, Pakistan, và Trung Quốc. Mặc dù Hoa Kỳ dự báo vẫn là nước xuất khẩu gạo lớn thứ tư thế giới trong giai đoạn 2007/08 đến 2017/18, tuy nhiên trong giai đoạn này, xuất khẩu gạo Hoa Kỳ tăng chậm trong cả giai đoạn. Thị phần xuất khẩu gạo của Hoa Kỳ trên thị trường thế giới sẽ giảm từ 12% năm 2007/08 xuống chỉ còn khoảng 10% vào năm 2017/18. Lý do, tăng nhu cầu trong nước và mở rộng sản xuất ở các vùng có diện tích hẹp, năng suất tăng chậm làm ảnh hưởng đến xuất khẩu gạo của Hoa Kỳ.
Pakistan hiện nay, là nước xuất khẩu gạo lớn thứ năm thế giới, và có ít khả năng mở rộng diện tích lúa gạo. Ngoài ra, Pakistan còn đang đối mặt với vấn đề thiếu nước, các vấn đề môi trường liên quan đến nông nghiệp. Như vậy,
xuất khẩu gạo Pakistan dự kiến tương đối ổn định, ở mức 3 triệu tấn một năm trong cả giai đoạn.
Trung Quốc xuất khẩu trung bình 2,6 triệu tấn gạo trong giai đoạn 1998-2003, từ đó xuất khẩu gạo của Trung Quốc tiếp tục giữ ổn định ở mức 1 triệu tấn gạo. Khối lượng gạo xuất khẩu của Trung Quốc giảm từ năm 2004 do diện tích lúa thu hẹp lại dẫn đến nguồn cung trong nước hạn chế. Diện tích sản xuất lúa được dự báo là giảm nhẹ, bù lại năng suất tăng lên. Mức tiêu dùng giảm nhẹ bù cho dân số tăng. Nhìn chung, Trung Quốc mặc dù là nước sản xuất gạo nhiều nhất thế giới, nhưng sản xuất chỉ đủ đáp ứng cho nhu cầu nội địa ngày càng tăng cao nên lượng gạo dành cho xuất khẩu giảm.
Ai Cập và EU cũng xuất khẩu gạo nhưng dự báo xuất khẩu gạo của Ai Cập sẽ giảm trong 10 năm tới, do tăng trưởng tiêu dùng gạo mạnh vượt mức tăng sản lượng. Xuất khẩu gạo Ai Cập hiện đã đạt gần tới mức kỷ lục. Diện tích trồng lúa dự báo sẽ không tăng, và năng suất lúa Ai Cập đạt mức gần cao nhất của thế giới. Xuất khẩu gạo EU dự báo không tăng và ổn định trong suốt giai đoạn 2008/09 đến 2017/18, sau khi tăng mạnh trong giai đoạn đầu dự báo. EU không cạnh tranh về giá trên thị trường gạo thế giới. Hầu hết xuất khẩu gạo EU tới các thị trường Bắc Phi, Trung Đông, Trung Á và các nước châu Âu khác.
* Giá gạo xuất khẩu tăng
Giá gạo xuất khẩu trên thị trường thế giới bắt đầu tăng kể từ cuối năm 2007 và đạt mức đỉnh vào năm 2008. Sau đó giá gạo bắt đầu hạ nhiệt và có dấu hiệu tăng nhẹ trở lại vào đầu năm 2009. Theo dự báo của FAO, giá gạo thế giới sẽ chỉ tăng đến mức cao nhất vào năm 2009, sau đó bình ổn trở lại trong giai đoạn từ 2010 đến 2018..
Ngoài ra, theo dự báo này, tốc độ tăng GDP của các nước đang phát triển tuy sẽ giảm dần, nhưng chỉ giảm rất chậm từ 5,1% hiện nay xuống còn 4,3%
năm 2018. Cùng với đó, số dân của toàn bộ các nước đang phát triển sẽ tăng mạnh từ 4,368 tỷ hiện nay lên 4,897 tỷ vào năm 2018. Do kinh tế phát triển nhanh và dân số vẫn tăng nhanh của nhóm nước này chắc chắn sẽ làm gia tăng nhu cầu về gạo. Trong khi đó, cho dù sản xuất lúa gạo thế giới vẫn tăng, nhưng do rất nhiều nguyên nhân khác nhau, tốc độ tăng cũng cao hơn không đáng kể so với tiêu dùng, khiến giá gạo thế giới dự báo sẽ còn tăng trong thập kỷ tới.
* Mặc dù nhu cầu tiêu thụ gạo được dự đoán tăng mạnh ở Châu Á nhưng đây cũng là khu vực xuất khẩu gạo chủ yếu trong thập kỷ tới.
Dự báo trong giai đoạn 2008-2018, các nước sản xuất gạo ở Châu Á sẽ tiếp tục là nguồn cung cấp gạo xuất khẩu chính của thế giới: bao gồm Thái Lan, Việt Nam, Ấn Độ. Riêng xuất khẩu gạo của hai nước Thái Lan và Việt Nam sẽ chiếm khoảng nửa tổng lượng gạo xuất khẩu của thế giới. Việt Nam xuất khẩu gạo hạt dài là chủ yếu. Thái Lan xuất khẩu gạo thơm, gạo hạt dài đặc biệt và gao dính. Có thể thấy rằng nguồn cung xuất khẩu gạo của các Việt Nam và Thái Lan dự báo tăng do sản lượng gạo tăng do năng suất lúa được cải thiện; tiêu dùng gạo bình quân đầu người trong nước có xu hướng giảm.