Thành lập ngày 01/04/1963 mà tiền thõn là Cục ngoại hối Ngõn hàng nhà nước Việt nam, Ngõn hàng Ngoại thương Việt nam (NHNT- Vietcombank) là một ngõn hàng thương mại quốc doanh đầu tiờn của hệ thống ngõn hàng Việt nam. Trong những năm 1963-1990, Vietcombank là NHTM kinh doanh cỏc nghiệp vụ đối ngoại. Nhưng ngày nay, NHNT làm cả nghiệp vụ đối nội và đối ngoại, cung cấp cỏc dịch vụ ngõn hàng cho khỏch hàng theo Luật cỏc tổ chức tớn dụng và cỏc luật khỏc của Việt Nam cũng như thụng lệ quốc tế quy định về thanh toỏn, bảo lónh, tớn dụng thương mại và tớn dụng quốc tế.
Khi mới thành lập, Vietcombank chỉ cú một cơ sở tại Hà Nội. Hiện nay, Vietcombank đó phỏt triển thành một hệ thống hoàn chỉnh gồm Ngõn hàng Ngoại thương trung ương và 25 chi nhỏnh tại cỏc thành phố trong cả nước, 3 văn phũng đại diện ở nước ngoài và 1 cụng ty tài chớnh với tổng số hơn 3.000 cỏn bộ cụng nhõn viờn. Vietcombank đầu tư vốn cổ phần vào 14 doanh nghiệp: 3 liờn doanh với nước ngoài, 6 ngõn hàng cổ phần, 2 cụng ty bảo hiểm, 3 cụng ty kinh doanh bất động sản. Vietcombank cú quan hệ đại lý với hơn 1.300 ngõn hàng thuộc 85 nước trờn thế giới9.
Trong suốt thời kỳ kế hoạch hoỏ tập trung, Vietcombank là ngõn hàng duy nhất được nhà nước giao cho nhiệm vụ phục vụ thanh toỏn xuất nhập khẩu, tiếp nhận viện trợ, vay nợ nước ngoài. Vào cuối thập kỉ 80 và những năm đầu thập kỉ 90, khi Việt Nam chuyển sang cơ chế thị trường cựng với việc Nhà nước ban hành Luật Ngõn hàng, Vietcombank khụng cũn giữ vị trớ độc tụn trong quan hệ quốc tế, tớn dụng và thanh toỏn xuất nhập khẩu nữa. Hàng loạt cỏc ngõn hàng thương mại cổ phần, ngõn hàng liờn doanh với nước ngoài, chi nhỏnh ngõn hàng nước ngoài, cụng ty tài chớnh ra đời đó đặt Vietcombank trước sự cạnh tranh quyết liệt. Dự vậy, với uy tớn lõu năm, với bề dày kinh nghiệm trong cụng tỏc thanh toỏn xuất nhập khẩu, với quan hệ rộng rói và kịp thời mở rộng quan hệ đại lý với ngõn hàng tại cỏc nước cú quan hệ thương mại với Việt Nam, Vietcombank vẫn luụn cú tốc độ phỏt triển nhất định và là ngõn hàng luụn giới thiệu cỏc sản phẩm ngõn hàng mới và tiờn tiến. Vietcombank đó ỏp dụng cỏc phương thức thanh toỏn mới như ứng dụng thẻ thụng minh, trở thành thành viờn của MasterCard, VisaCard, là đại lý thanh toỏn thẻ của American Express và JBC, là ngõn hàng thành viờn của hệ thống thanh toỏn quốc tế qua mạng SWIFT.
Hiện nay, Vietcombank được coi là một ngõn hàng thương mại của Việt nam cú uy tớn, được nhà nước xếp vào một trong 23 doanh nghiệp đặc biệt, được tạp chớ ASIAN MONEY - tạp chớ tiền tệ uy tớn ở Chõu Á - bỡnh chọn là ngõn hàng hạng nhất Việt nam năm 1995, được tạp chớ The Bankers (thuộc tập đoàn Financial Times) của Anh bỡnh chọn là Ngõn hàng cú chất lượng phục vụ tốt nhất Việt nam trong 3 năm liền 2000, 2001 và 2002, và được JP Morgan Chase trao tặng danh hiệu Ngõn hàng cú chất lượng thanh toỏn tốt nhất trong 6 năm liờn tục vừa qua.
Tớnh đến 31/12/2001, tổng tớch sản của NHTN đạt 76.681 tỷ VND, lớn nhất trong số cỏc ngõn hàng thương mại tại Việt nam. Nguồn vốn tớn dụng cung ứng cho nền kinh tế đạt 41.400 tỷ đồng, chiếm trờn 8% tổng dư nợ của toàn nền kinh tế, tập trung chủ yếu cho cỏc lĩnh vực xõy dựng cơ sở hạ tầng, xuất nhập khẩu, cụng nghiệp và cụng nghiệp chế biến, nụng lõm nghiệp thủy sản10.
Qua nhiều năm đổi mới và tự hoàn thiện, Vietcombank đó học hỏi được nhiều kinh nghiệm của cỏc nước phỏt triển, ứng dụng thành tựu khoa học kĩ thuật để hoàn thiện và phỏt triển nghiệp vụ ngõn hàng, khuyếch trương quan hệ buụn bỏn trờn cỏc thị trường lớn, đầy tiềm năng. Vietcombank đó thực sự vững chắc, đủ sức cạnh tranh trờn thị trường, đồng thời ngày càng khẳng định mỡnh là một ngõn hàng đứng đầu trong cả nước, cố gắng vươn lờn với phương chõm " uy tớn hiệu quả - luụn mang
đến cho khỏch hàng sự thành đạt" và đúng gúp nhiều kinh nghiệm cho
xõy dựng và hoạt động của hệ thống ngõn hàng thương mại Việt Nam.