Đối tợng áp dụng biện pháp tạm giữ là ngời bị bắt trong trờng hợp khẩn cấp, phạm tội quả tang, ngời bị bắt theo quyết định truy nã hoặc ngời phạm tôi tự thú, đầu thú. Những ngời có quyền ra lệnh bắt khẩn cấp theo quy định tại khoản 2 Điều 81 Bộ luật tố tụng hình sự và Chỉ huy trởng vùng Cảnh sát biển có quyền ra quyết định tạm giữ. Quyết định tạm giữ phải đợc giử cho Viện kiểm sát cùng cấp trong thời hạn mời hai giời, kể từ khi ra quyết định tạm gữi (Điều 86 Bộ luật tố tụng hình sự).
Thời hạn tạm giữ không đợc quá ba ngày đểm kể từ khi Cơ quan điều tra nhận ngời bị bắt, và có thể tham gia tạm giữ thêm ba ngày. Trong trờng hợp đặc biệt ngời ra quyết định tạm giữ có thể gia hạn tạm gữi lầ thứ hai thêm ba ngày nữa. Mọi trờng hợp gia hạn tạm giữ đều phải đợc Viện kiểm sát cùng cấp phê chuẩn; trong thời hạn mời hai giờ kể từ khi nhận đợc đề nghị gia hạn và tài liệu liên quan đến việc gia hạn tạm giữ, Viện kiểm sát phải ra quyết định phê chuẩn hoặc quyết định không phê chuẩn. Nh vậy thời hạn tạm giữ nhiều nhất không đợc quá chín ngày, qua hai lần gia hạn (Điều 87 Bộ luật tố tụng hình sự).
Quy định về thời hạn, thủ tục tạm giữ và gia hạn tạm giữ ngời bị bắt trong trờng hợp khẩn cấp, phạm tội quả tang, bị bắt theo quyết định truy nã, ngời phạm tôịu tự thú, đầu thú nh trên hết sức chặt chẽ. Tuy nhiên luật cha dự liệu hết các trờng hợp cụ thể ở biên giới, hải đảo, trên máy bay, tàu thuỷ có thể tạm giữ ngời bị bắt dài han, do không thể giao ngay cho cơ quan điều tra hoạc không có điều kiện thông báo hay xin gia hạn tạm giữ.
Theo Điều 87 Khoản 4 Bộ luật tố tụng hình sự thì thời gian tạm giữ đ- ợc từ vào thời hạn tạm giam, một ngày tạm gữa đợc tính bằng một ngày tạm giam. Vô hình chung cách tính này làm thời hạn tạm giam trong giai đoạn điều tra bị rút ngắn, hai tháng có khi thực tế chỉ còn một tháng hai mời mốt ngày, nếu nh bị can đã bị tạm giữ chín ngày, trớc đó.
Bộ luật tố tụng hình sự còn thiếu sót ở chỗ cha quy định thời hạn tạm giữ có đợc trừ vào án tù giam hay không? Vấn đề này liên quan đến chế độ bồi tờng vật chất nếu nh bị báo cáo bị giam, giữ oan sai mà Nghị quyết 388/NQ - UBTVQH11, Bộ luạt tố tụng hình sự, cũng nh các quy định tại Bộ luật Dân sự 1995 đã đề cập.