Lễ hội Khoun Khoan Khao trƣớc năm 1986 của ngƣời dân Phu Thai trên đất nƣớc Lào đƣợc tổ chức tại nhiều địa điểm có thể tổ chức bên bờ sông Mê Kông, xung quanh thủ đô Viêng Chăn. Tại các bản làng, có sự khác nhau về việc lựa chọn nơi tổ chức lễ hội giữa các bản làng. Có nơi lựa chọn ngôi đền – không gian sinh hoạt văn hóa tâm linh chung của cả làng để làm nơi tổ chức lễ hội; có nơi lại chọn bãi đất trống tại trung tâm của cộng đồng để tổ chức.
45
Tại làng Nakala, nơi đƣợc lựa chọn là nơi bằng phẳng và đƣợc dựng một làn khảu, một nơi đƣợc bồi đắp bằng đất sét. Lúa khi gặt sẽ đƣợc phơi khô ở ruộng.Sau đó sẽ đƣợc mang ra làn khảu để đập lấy thóc và chất thành đống tại đây trƣớc khi đƣợc mang đi tích trữ và tổ chức lễ hội mừng lúa mới. Bà con nhân dân sẽ cầu thần cai quản ruộng nƣơng tiếp tục chăm sóc và bảo vệ mùa màng đƣợc tƣơi tốt và ban cho vụ mùa bội thu gấp nhiều lần năm trƣớc.
Các địa điểm đƣợc lựa chọn để tổ chức lễ hội dù khác nhau nhƣng vẫn có những đặc điểm chung, gắn liền bởi 3 yếu tố không thể thiếu là đất – nƣớc – gạo. Điều này xuất phát từ tín ngƣỡng cổ xƣa của ngƣời Phu Thai.Trong tín ngƣỡng nguyên thủy của ngƣời Phu Thai, có năm yếu tố chính là gạo, rƣợu gạo, thần (gọi là các thaan), naga và linh hồn.Thaan là trung tâm của thần thoại và những câu chuyện giải thích nguồn gốc và sự tiến hóa của ngời Phu Thai. Naga có nguyên gốc là nak trong tiếng Thái đƣợc coi là linh hồn sông.Trong tín ngƣỡng của ngƣời Thái, thần rắn đƣợc tôn thờ tƣợng trƣng cho sự sống và khả năng sinh sản.
Linh hồn trong tín ngƣỡng của ngƣời Phu Thai là một tập hợp các năng lƣợng sống, giúp con ngƣời duy trì sự sống và lao động. Tín ngƣỡng nguyên thủy cho rằng có từ 80 đến 100 hạt nhân (hay gọi là kwan) để tạo thành linh hồn. Tuy nhiên, dƣới sự tác động và du nhập của Phật giáo, chỉ còn 32 kwan. Một số dân tộc khác lại có quan niệm riêng về kwan. Ngƣời Tài Lủ tin rằng có 32 kwan ở phía trƣớc cơ thể và 30 kwan ở phía sau [41,tr. 750]. Một số nhóm dân tộc phía Đông Bắc Lào nhƣ nhóm Tai Deng tin rằng con ngƣời có 90 kwan, nhóm Tai Dam lại tin rằng con ngƣời có 80 kwan, các kwan này phụ thuộc lẫn nhau và tạo thành một tổng thể độc nhất, mang lại sức sống và sự thịnh vƣợng cho con ngƣời.
46
Khác với các dân tộc khác, ngƣời Phu Thai không biết chính xác hình dạng hoặc vị trí của kwan trong cơ thể, nhƣng các kwan đƣợc nhận dạng với các đặc điểm nhƣ sau:
- Kwan có tính khí nhƣ trẻ con, có bản chất ghen tị và có phần sợ hãi; - Kwan tạo thành một chỉnh thể của linh hồn con ngƣời;
- Kwan không thể thay thế;
- Kwan có khả năng rời khỏi hoặc đi vào cơ thể. Do đó, chỉ có những ngƣời quyền năng mới có thể áp dụng những biện pháp để “buộc kwan” vào cơ thể.
- Kwan có sự tồn tại độc lập với cơ thể và có thể tồn tại ngay cả khi con ngƣời chết.
Họ quan niệm sự liên kết giữa các yếu tố này nhƣ sau: Thaan là ngƣời điều khiển hệ thống thế giới tự nhiên, naga là ngƣời điều khiển vùng nƣớc chăm sóc hành trình của các kwan và đƣa kwan đến muang Thaan (Thiên đƣờng) sau khi chết [12, p. 146]. Địa điểm đƣợc lựa chọn để tổ chức các nghi lễ truyền thống phải hội tụ đủ ba yếu tố đất – nƣớc – gạo để thông linh với các vị thần, đảm bảo cho việc tổ chức đƣợc diễn ra thuận lợi.