Lễ hội đƣợc tổ chức không gian rộng và bằng phẳng.Cổng vào của lễ hội đƣợc đan bằng lá và rơm dựng thành một cổng vòm lớn.Giai đoạn trƣớc năm 1986, cổng đƣợc trang trí bằng các loại hoa địa phƣơng, các quả cầu giấy đƣợc làm từ giấy nhiều màu sắc và đính kết với nhau. Cổng vòm đƣợc đan kết hoàn toàn thủ công và không có dòng chữ hay huy hiệu, đƣợc dựng cao, nổi bật báo hiệu cho dân làng về lễ hội sắp đƣợc diễn ra.
52
Không gian chính lễ hội nổi bật với ba tháp lúa đƣợc xếp ở vị trí trung tâm. Lúa này đƣợc ngƣời dân Phu Thai thu hoạch và phơi khô ngoài ruộng. Khi thời gian tổ chức lễ hội đƣợc ấn định, họ sẽ mang lúa và thóc từ ngoài ruộng về và chất lên trong các làn khảu. Sau khi lễ hội kết thúc, thóc lúa này sẽ đƣợc mang về để sinh hoạt trong gia đình cho tới vụ mùa tiếp theo. Việc góp bao nhiêu lúa gạo vào lễ hội đều do ngƣời dân tự nguyện và không có sự quản lý hay định mức từ phía trƣởng làng.
Sau khi các tháp lúa đã đƣợc dựng xong, các sản tà leo đựng lễ vật sẽ đƣợc đặt vào bốn góc của làn khảu để làm dấu. Chín cà thông – loại vật dụng đƣợc đan từ lá dừa rất khéo léo của ngƣời Phu Thai sẽ dùng đựng hoa, đồ cúng lễ và bày xung quanh Pha Khouan tại khu vực lễ chính. Pha Khouan là từ chỉchung cho các tháp hoa lớn đƣợc bày ra ở các lễ hội, sự kiện của ngƣời Lào (ví dụ trong đám cƣới, luôn phải có hai Pha Khouan tƣợng trƣng cho đôi lứa). Pha Khouan đƣợc kết bằng bàn tay khéo léo của ngƣời phụ nữ Phu Thai. Họ sử dụng các loài hoa bản địa nhƣ cúc vạn thọ, lá chuối, hoa địa phƣơng để kết thành Pha Khouan. Trong mâm lễ, hoa có ý nghĩa quan trọng vì nó có sự thu hút đặc biệt với các kwan, phản ánh sự phong phú về hệ thực vật phong phú của địa phƣơng, đồng thời cũng gắn với giá trị thẩm mỹ và có mặt trong văn hóa dân gian Lào. Cách cắm hoa để tạo thành Pha Khouan đƣợc thực hiện một cách có chủ đích, mang lại ấn tƣợng chung về một trật tự hoàn hảo, tạo thành một tháp hoa có giá trị thẩm mỹ cao.
Hoa, đồ lễ trong lễ hội nguyên thủy đƣợc đặt trong chiếc giỏ làm từ hoa chuối tƣơi.Song để tăng tính trang trọng và thể hiện sự phát triển, giàu có của cộng đồng, một cái khay bằng bạc đã đƣợc thay thế.Pha Khouan này đƣợc đặt trịnh trọng trên một khay lớn bằng bạc chứa gạo nếp sống. Trứng gà đƣợc luộc chín gọi là trứng kwan sẽ đƣợc xếp lên khay. Những quả trứng này tƣợng trƣng cho cuộc sống và sự tái sinh.Các đồ lễ khác bao gồm chuối chín, thịt,
53
xôi, bánh kẹo sẽ đƣợc xếp xen kẽ. Pha khouan có cấu trúc hình chóp, đƣợc tạo hình bởi lá chuối xếp lại, phía trên là một cây nến đƣợc làm từ sáp ong, gọi là
thien xay có nghĩa là nến chiến thắng, tƣợng trƣng cho chiến thắng trƣớc vận mệnh xấu. Các sợi chỉ sẽ đƣợc thắt trên các que tre và cắm tỏa xung quanh Pha khouan theo từng tầng. Một mâm lễ khổng lồ nhƣ vậy sẽ đƣợc đặt trên tấm thảm đƣợc dệt bởi bàn tay khéo léo của ngƣời phụ nữ Phu Thai trong vùng gọi là Phaa la-euh.
Khu lễ chính nổi bật với Pha Khouan ở vị trí trung tâm, các đồ lễ đƣợc phân loại và xếp xung quanh Pha Khouan. Rƣợu gạo đƣợc rót ra nhiều chén nhỏ xếp vòng tròn.Tiền lẻ đƣợc rải bên cạnh các chén rƣợu gạo.Không gian lễ đƣợc gấp rút bày biện trong khoảng thời gian buổi sáng trƣớc khi moi yau và tu sĩ tiến hành các nghi lễ chính (thƣờng vào 9 giờ sáng).
2.3.Các nghi lễ chính
Buổi sáng ngày hôm sau khi đã chuẩn bị hoàn tất các công việc trang trí không gian lễ hội, khi mặt trời nhô lên sau ngọn tháp lúa cũng là lúc chủ tế và ngƣời dân cùng tham gia các nghi thức cúng thiêng liêng. Phần lễ chính trong lễ Khoun Khoan Khaocủa ngƣời Phu Thai gồm có ba nghi thức chính: