Giới tính được hiểu là “sự khác biệt về mặt sinh học giữa nam giới và phụ nữ. Giới tính là những đặc điểm đồng nhất mà khi chúng ta sinh ra đã có và không thể thay đổi được”. Tuy nhiên, không phải ở giai đoạn, thời kỳ nào giới tính cũng được hiểu là yếu tố tự nhiên thuộc về con người, hình thành sẵn trong con người. Con người nói chung và giới tính của con người nói riêng cũng trải qua những sự thay đổi trong tư duy nhận thức qua các giai đoạn phát triển khác nhau của loài người.
Thời xa xưa, khi chưa có sự xuất hiện của nhà nước, kinh tế xã hội chưa thực sự phát triển, những ngành khoa học chưa ra đời thì những hiện tượng về tự nhiên như mưa, gió, sấm chớp…được con người lý giải theo thuyết duy tâm, nghĩa là mọi hiện tượng tự nhiên và xã hội xảy ra là do sự sắp đặt của giới thần thánh. Mọi biến đổi của giới tự nhiên và xã hội là do thần thánh, chúa trời hoặc một sức mạnh siêu nhiên nào đó đưa đến. Ngay cả bản thân con người không phải có nguồn gốc từ loài vượn người tối cổ như ta được biết mà là do chúa trời sinh ra và ngay từ khi sinh ra họ đã mang đặc điểm giới của mình đó là đàn ông được gọi tên là Adam, sau đó Chúa trời đã lấy chiếc sương sườn thứ 7 của Adam để tạo ra người đàn bà và đặt tên là Eva. Như vậy, thời kỳ này việc tạo ra con người và quy định giới tính của con người là do chúa trời, do sức mạnh siêu nhiên chứ không phải do tự nhiên mà có.
Đến giai đoạn tiếp theo, nhà bác học Darwin người được coi là ông tổ của thuyết tiến hóa, đã chứng minh được nguồn gốc của con người và đưa ra những nhận định ban đầu về giới tính, sự phân biệt giữa nam giới và nữ giới.
Ông cho rằng sở dĩ có sự phân biệt giữa giống đực và giống cái là do xuất phát từ yêu cầu duy trì nòi giống. Do nhu cầu sinh sản của muôn loài không chỉ ở con người hay các động vật khác mà ngay cả các sinh vật nhỏ bé như cỏ cây, hoa lá…cũng đã phân biệt giới tính để kết hợp với nhau sản sinh ra thế hệ sau, duy trì nòi giống và là điều kiện cho sự tiến hóa của mọi sinh vật. Việc phát hiện này của Darwin đã khẳng định được việc phân chia giới tính thành đực và cái nói chung ở mọi sinh vật và thành đàn ông hay đàn bà ở con người bắt nguồn từ những yêu cầu khách quan cho sự tồn tại, phát triển của mình chứ không phải do sức mạnh thiên nhiên, hay do quyền năng nào đó của thần thánh.
Kế thừa những tư tưởng tiến bộ của Darwin, chủ nghĩa Mác- Lê Nin khi nghiên cứu về bản chất của con người cũng đưa ra được những kết luận rất khoa học, khách quan và toàn diện: “con người là thực thể thống nhất giữa cái tự nhiên và xã hội, luôn mang bản chất xã hội – lịch sử” [11]. Như vậy, chủ nghĩa Mác cho rằng, trước hết con người là sản phẩm của giới tự nhiên, do tự nhiên sinh ra và mang đặc điểm của tự nhiên vốn có, song khi ra đời, hòa nhập với thế giới dưới tác động của xã hội nơi họ sinh sống, thì con người không chỉ tồn tại đơn thuần là sản phẩm của tự nhiên mà nó còn mang các đặc điểm, thuộc tính của xã hội nơi nó sinh sống. Vì vậy, con người phải là sự tổng hòa của cái tự nhiên và xã hội, mặc dù cái xã hội ra đời trên tiền đề cái tự nhiên nhưng khi ra đời thì cái xã hội lại chi phối, tác động ngược lại cái tự nhiên, làm cho cái tự nhiên không chỉ thuần túy như nguồn gốc ban đầu mà mang thêm một thuộc tính mới đó là tính xã hội. Giới tính của con người cũng không nằm ngoài quy luật ấy, mặc dù về nguyên gốc khi sinh ra thì giới tính của con người chỉ đơn giản là vấn đề tự nhiên. Khi một đứa trẻ sinh ra thì người ta sẽ căn cứ vào biểu hiện bên ngoài của cơ quan sinh dục để xác định đứa trẻ đó là trai hay gái, từ đó có những cách nuôi dưỡng, giáo dục cho phù
hợp với môi trường xã hội nơi đứa trẻ đó được sinh ra và lớn lên. Song do có sự tác động của xã hội, nên mỗi đứa trẻ mang giới tính khác nhau sẽ có những đặc điểm về mặt xã hội khác nhau. Vì vậy, trong nhiều trường hợp để phân biệt giới tính, người ta không chỉ xem xét yếu tố tự nhiên, có nghĩa là nhìn vào biểu hiện bên ngoài của bộ phận sinh dục để nhận biết một người là nam hay nữ; vì nếu chỉ xét đến yếu tố tự nhiên đó thì trong nhiều trường hợp là chưa chính xác bởi giới tính của con người còn mang các đặc điểm xã hội. Vì vậy, để xác định chính xác giới tính của con người thì còn cần xem xét các yếu tố sau:
Thứ nhất, về yếu tố di truyền thì giới tính tự nhiên của con người được xác định dựa trên cấu trúc bộ nhiễm sắc thể của hợp tử (được hình thành sau khi giao tử cái hay còn gọi là trứng được giao tử đực hay còn gọi là tinh trùng thụ tinh). Nếu trong bộ nhiễm sắc thể của hợp tử có một đôi nhiễm sắc thể giới tính gồm một nhiễm sắc thể giới tính X và một nhiễm sắc thể giới tính Y thì hợp tử đó là hợp tử đực, còn nếu cặp nhiễm sắc thể giới tính đó có cả hai là nhiễm sắc thể giới tính X thì đó sẽ là hợp tử cái.
Thứ hai, về mặt cấu tạo giải phẫu thì có hai căn cứ, đầu tiên là theo tuyến sinh dục bên trong, nếu một người mà có buồng trứng thì mang giới tính nữ, còn nếu có tinh hoàn thì mang giới tính nam. Sau đó, căn cứ vào các đường sinh dục và các tuyến sinh dục phụ như: cò vòi trứng, tử cung, âm đạo…thì sẽ là nữ, ngược lại nếu có các ống dẫn tinh, các tuyến tiền liệt, tuyến niệu đạo thì sẽ là nam. Đối với cấu trúc bên ngoài thì xem xét nếu có âm vật, âm hộ, môi lớn và môi nhỏ là nữ còn nếu có dương vật, bìu…là nam.
Thứ ba, về mặt sinh học lại dựa vào các đặc điểm như: đàn ông có tinh hoàn còn phụ nữ thì không có, ngược lại phụ nữ có kinh nguyệt hàng tháng thì đàn ông lại không có.
Thứ tư, về mặt tâm lý, xã hội người ta lại xem xét, nhận biết giới tính của con người qua các đặc điểm như: tiếng nói, hình dáng bên ngoài, cử chỉ, hành vi, cách ứng xử. Về đặc điểm này, thì không phải ở xã hội nào, đất nước nào, nền văn hóa nào cũng có những quy định giống nhau. Đặc điểm giới của mỗi nước, mỗi vùng lãnh thổ khác nhau mang những dấu hiệu riêng mà chỉ nơi đó mới có. Ví dụ các quy định về giới trong các nước đạo hồi chặt chẽ, nghiêm khắc hơn nhiều so với các nước phương tây, sự bình đẳng giới của mỗi quốc gia từ đó cũng khác nhau.
Một số nhà tâm lý học thì đưa ra các dấu hiệu để phân biệt giới giữa nam và nữ như sau:
-Về tính cách
Nữ thường trội hơn nam về tính cẩn thận và tỷ mỉ khi thực hiện một công việc nào đó; về tính kiên trì và chịu đựng cao. Sự thể hiện của khuynh hướng làm người lớn ở các bạn gái và bạn trai cũng khác nhau: bạn trai thường hướng tới phương tiện tự khẳng định như sức mạnh, lòng dũng cảm, sự chịu đựng; còn các bạn gái lại đi theo con đường khác như chăm sóc em thơ, muốn trở nên hấp dẫn hơn...
Đặc điểm giao tiếp và phong cách giao tiếp của các bạn trai và bạn gái cũng không hoàn toàn giống nhau. Các bạn trai ở mọi lứa tuổi thường cởi mở hơn các bạn gái. Từ lúc còn nhỏ các bạn trai đã tích cực tham gia vào các cuộc tiếp xúc với những trẻ khác hơn các bạn gái. Tình cảm thuộc về một nhóm bạn cùng tuổi và giao tiếp với họ đối với đàn ông ở mọi lứa tuổi đều trở thành quan trọng hơn so với phụ nữ. Nội dung của hoạt động chung và thành tích trong hoạt động đối với các bạn nam có ý nghĩa hơn so với sự thiện cảm cá nhân đối với những người cùng tham gia trò chơi. Con trai lựa chọn trước hết là trò chơi hứng thú trong đó các bạn có thể khẳng định mình, dù cho có thể không thích bạn cùng chơi.
Giao tiếp của các bạn gái thì thụ động hơn, nhưng lại thân thiện và có tính lựa chọn cao hơn. Con trai bắt đầu kết bạn chỉ sau tiến trình tương tác công việc hoặc trò chơi, ở họ đã hình thành tâm thế tích cực, thể hiện sự gần gũi tinh thần đối với nhau. Đối với các bạn gái thì ngược lại, các bạn chỉ kết bạn với những ai mà các bạn thích, nội dung của hoạt động chỉ có ý nghĩa ở vị trí thứ hai.
Phụ nữ đánh giá các phẩm chất thể hiện trong quan hệ với người khác là có ý nghĩa hơn, còn đối với nam giới, có ý nghĩa cao lại là các phẩm chất đối với công việc. Phụ nữ quan tâm đến người khác, nhạy cảm, dễ nhận thấy những điều khó chịu của những người xung quanh và trải nghiệm nó mạnh hơn nam giới.
- Về năng lực
Nữ thường thích hợp với những hoạt động đòi hỏi sự khéo léo, tỉ mỉ, kiên trì. Độ nhanh và độ chính xác của tri giác của nữ trội hơn nam, trí nhớ máy móc và ngôn ngữ của nữ cũng cao hơn nam. Nhưng thể lực, độ nhanh của các phản ứng và sự phối hợp các vận động của cơ thể của nữ lại kém hơn nam. Tương tự nữ lĩnh hội khó hơn nam về các loại tri thức và kỹ xảo cơ giới.
- Về tình cảm
Phụ nữ dễ xúc động hơn nam giới trong khi khả năng chế ngự cảm xúc của nam giới cao hơn nữ.
- Về hứng thú
Đa số nam thích các hoạt động thể dục, các trò chơi vận động ồn ào hơn nữ, trong khi các bạn nữ thường chơi theo nhóm, quan tâm đến nhau hơn. Trò chơi của nữ thường không ồn ào, gắn với thiên nhiên, sinh hoạt, thẩm mỹ hơn...
- Những biến đổi về tâm lý ở tuổi dậy thì
Cùng với những biến đổi của cơ thể ở lứa tuổi dậy thì, đời sống tâm lý của các bạn gái và những bạn trai ở lứa tuổi này có những thay đổi sâu sắc. Những thay đổi chủ yếu nhất của lứa tuổi này là thái độ cư xử với bạn khác giới, tính tự lập, nhu cầu sống có bạn bè, hiểu được tầm quan trọng của giá trị sống, những cảm xúc thay đổi, xuất hiện cảm xúc tình dục...
- Tính tự lập của tuổi dậy thì
Tính tự lập là biểu hiện động cơ mạnh mẽ của thiếu niên muốn bỏ đi những gì là trẻ con và vươn tới những điều của người lớn. Sự thực là các bạn phải điều chỉnh bản tính trẻ con của mình cho phù hợp với tuổi mới lớn. Sự thay đổi này không phải là dễ dàng và thường được ghi nhận trong những xung đột. Bởi vì cha mẹ cho rằng các bạn vẫn còn là trẻ con nên ở độ tuổi này trẻ hay cãi lại cha mẹ.
Ở tuổi này nhu cầu muốn thoát ra khỏi ảnh hưởng của gia đình và thoát khỏi sự kiểm soát của cha mẹ là hiện tượng tự nhiên của quá trình trưởng thành để chuẩn bị làm người lớn. Khi ý thức tự lập và ý muốn được đối xử như với người lớn phát triển, thiếu niên thường có tâm lý "phóng đại" các khả năng của mình và thường tự đánh giá cao bản thân, cao hơn thực hiện.
Điều này được thể hiện ở sự ngang bướng, tỏ ra "anh hùng" "bất cần" trước những việc làm hàng ngày cũng như những thất bại mà các bạn trải nghiệm. Chính vì vậy, đây là một trong nhũng khó khăn điển hình của lứa tuổi này và nhiều nhà tâm lý học đã dùng những thuật ngữ như "tuổi khủng hoảng", "tuổi bất trị", "tuổi không thể giáo dục"... để chỉ nó.
Sự thực thì những khó khăn, những xung đột này có thể giải quyết được. Thực tế cho thấy sự phát triển ý thức tự lập, nguyện vọng làm người lớn phụ thuộc rất nhiều vào sự bổ sung, uốn nắn của giáo dục nói chung và các bậc phụ huynh nói riêng. Bản thân các bạn trai và các bạn gái cũng phải cố gắng lắng
nghe lời khuyên của người lớn, tìm ra những mong muốn thiện chí, hợp lý của mọi người để tự điều chỉnh hành vi và có những ứng xử phù hợp
- Nhu cầu giao tiếp bạn bè
Khi thiếu niên bắt đầu thể hiện tính tự lập, không lệ thuộc vào cha mẹ cũng là lúc các em tìm đến bạn bè để tìm kiếm một sự đồng tình, đồng cảm Đối với các em lúc này, việc chiếm được thiện cảm của bạn bè là vấn đề quan tâm hàng đầu. Nhu cầu muốn được người khác nhìn nhận, đánh giá là đặc biệt thiết yếu. Thế giới thiếu niên là thế giới của riêng các em với những lối sống đặc biệt, từ cách ăn mặc, nói năng đến lối cư xử.
Nhu cầu cần có bạn tâm tình và thông cảm là một nhu cầu đặc trưng, nổi bật ở lứa tuổi này. Vị trí bình đẳng trong quan hệ bạn bè đặc biệt hấp dẫn các em. Nguyên tắc bình đẳng trong quan hệ bạn bè phù hợp với nội dung đạo đức của cảm giác về mức trưởng thành của bản thân thiếu niên. Điều đó tạo điều kiện phát triển những quan hệ cùng tuổi theo chiều sâu.
Quan hệ với bạn bè ở lứa tuổi này tương đối phức tạp, đa dạng và có nội dung. Sự giao tiếp với bạn bè vượt ra ngoài giới hạn của việc học tập và bao quát những hứng thú mới, những việc làm, những quan hệ mới tạo thành một lĩnh vực độc lập và rất quan trọng đối với đời sống của thiếu niên. Yêu cầu trong quan hệ bạn bè có những nội dung và sắc thái mới.
Thiếu niên đánh giá cao những phẩm chất như: Sự nhanh trí, tính can đảm, khả năng làm chủ bản thân và một trong những ưu điểm được thiếu niên xếp hàng đầu là những phẩm chất của tình bạn. Điều đó có nghĩa là: Muốn được thừa nhận, tôn trọng hay nổi tiếng, không bao giờ được "phản bội" lại bạn của mình.
- Những cảm xúc của tuổi dậy thì được biểu hiện khác với giai đoạn trước đó
Sự thay đổi về cơ quan sinh dục làm nảy sinh những vấn đề lớn ở cả các bạn trai và các bạn gái. Các bạn trai ý thức được sự phát triển của cơ quan sinh dục nam. Những sự cương dương vật, mộng tinh, ... khiến các bạn khó chịu, lúng túng. Các bạn gái phát triển vú và có kinh nguyệt. Những điều này cũng làm họ bận tâm, lo lắng sợ rằng mình có một sự phát triển bất bình thường, lo lắng về sức khoẻ, bệnh tật, về vẻ đẹp bên ngoài.
Trong hành vi của các bạn trai, thấy có biểu hiện của sự dễ cảm xúc mạnh đối với những vấn đề liên quan đến các bạn gái, làm dáng để lôi kéo sự chú ý của các bạn gái nhưng khi có một mình giữa các bạn gái cùng tuổi thì lại tỏ ra lúng túng. Trong cư xử với bạn gái cùng tuổi thường có khuynh hướng bắt chước người lớn.
Các em gái làm dáng kín đáo hơn, thường lôi kéo sự chú ý của các bạn trai bằng vẻ ngoài cố tình "phớt lờ" hoặc cố tình khôi hài và chế nhạo. Lúc dậy thì là lúc nữ tính bắt đầu bộc lộ. Trong một thời gian dài, các em sống trong bầu không khí yêu đương nhưng không phải theo chiều hướng bị hấp dẫn bởi một đại diện cụ thể nào của giới khác. Các em gái có nhu cầu cho tình