Tổng cục Dạy nghề đƣợc thành lập theo nghị định số 33/1998/NĐ-CP ngày 23 tháng 05 năm 1998 của chính phủ. Tổng cục Dạy nghề là tổ chức thuộc Bộ Lao động - Thƣơng binh và Xã hội, thực hiện chức năng tham mƣu giúp Bộ trƣởng Bộ Lao động - Thƣơng binh và Xã hội quản lý nhà nƣớc về dạy nghề, bao gồm: Chƣơng trình, giáo trình, nội dung, kế hoạch, chất lƣợng dạy nghề, khung trình độ nghề quốc gia, khung trình độ kỹ năng nghề quốc gia, tiêu chuẩn giảng viên, giáo viên, cán bộ quản lý dạy nghề, quy chế thi, tuyển sinh, hệ thống văn bằng, chứng chỉ, danh mục nghề đào tạo, cơ sở vật chất và thiết bị dạy nghề; tổ chức thực hiện nhiệm vụ quản lý nhà nƣớc về lĩnh vực dạy nghề theo quy định của pháp luật.
Tổng cục Dạy nghề có tƣ cách pháp nhân, có con dấu hình Quốc huy, là đơn vị dự toán ngân sách cấp II thuộc Bộ Lao động - Thƣơng binh và Xã hội, có tài khoản riêng tại Kho bạc Nhà nƣớc.
Dự kiến đến năm 2020, TCDN sẽ phối hợp với các bộ, ngành liên quan xây dựng 30 trƣờng nghề chất lƣợng cao, trong đó đào tạo một số ngành nghề theo tiêu chuẩn ASEAN và chuẩn quốc tế. Trong năm 2013, TCDN đã chuyển giao 12 nghề cấp độ quốc tế, 4 nghề cấp độ ASEAN. Các nghề đƣợc lựa chọn từ các chƣơng trình tiên tiến nhất của các nƣớc trong khu vực và quốc tế để chuyển giao, đào tạo giáo viên. Bằng cấp sẽ đƣợc công nhận không chỉ trong khu vực mà còn cả quốc tế, tạo điều kiện cho lao động có đủ năng lực để làm việc trong nhiều môi trƣờng khác nhau.