1.8.1. Tế bào thần kinh
Hệ thần kinh là một hệ cơ quan phân hóa cao nhất trong cơ thể người, ở dưới dạng ống và mạng lưới đi khắp cơ thể, được cấu tạo bởi một loại mô chuyên biệt là mô thần kinh, gồm các tế bào thần kinh (neuron) và các tế bào thần kinh đệm (glia). Mỗi tế bào thần kinh gồm một thân chứa nhân, hình sao nhiều cạnh hoặc bầu dục và các sợi nhánh. Tế bào thần kinh gồm một sợi trục (axon) và từ đó phát đi nhiều sợi ngắn phân nhánh như cành cây. Sợi trục nối trung ương thần kinh với các cơ quan, chúng đi chung với nhau thành từng bó gọi là dây thần kinh. Chức năng cơ bản của sợi thần kinh là cảm ứng và dẫn truyền xung thần kinh dưới dạng các tín hiệu điện và hóa học [16],[27-28].
1.8.2. Thoái hóa tế bào thần kinh
Thoái hóa tế bào thần kinh là sự mất mát của cấu trúc hoặc chức năng của tế bào thần kinh, bao gồm cả sự chết tế bào thần kinh. Thoái hóa thần kinh ở người lớn thường đại diện cho các bệnh của các mô não kiểm soát các chức năng sinh lí quan trọng như học tập, trí nhớ và vận động. Những bệnh này gần như luôn luôn liên quan với sự thoái hóa và chết của tế bào thần kinh. Nhiều bệnh thoái hóa thần kinh như Parkinson, Alzheimer, … xảy ra do hậu quả của quá trình thoái hóa thần kinh. Với nhiều bệnh thần kinh, các loại đặc biệt của các tế bào thần kinh ở não bộ hoặc tủy sống là dễ bị tổn thương nhất. Trong bệnh Parkinson, các tế bào thần kinh định vị trong chất xám của não giữa có chứa chất dẫn truyền thần kinh là dopamin bị thoái hóa. Khi mất các loại tế bào thần kinh này, nồng độ dopamin giảm vì thế sẽ ảnh hưởng tới chức năng bình thường của hệ ngoài bó tháp ở não bộ và kết quả là chân tay bị co cứng và run rẩy. Còn trong bệnh Alzheimer, sự thoái hóa tế bào thần kinh xảy ra ở vùng hồi hải mã (hippocampus) và vùng vỏ não do sự chết của các tế bào thần kinh chứa acetylcholin. Hậu quả là sự sa sút trí tụệ, ngăn cản sự hình thành
36
mới của trí nhớ. Đối với bệnh teo cơ xơ cứng một bên (amyotrophic lateral sclerosis - ALS), nguyên nhân bệnh sinh là do sự hủy hoại của các thần kinh vận động trong hệ thần kinh trung ương và gây nên tình trạng nhược cơ và co cứng cơ. Ngoài ra, sự thoái hóa tế bào thần kinh còn có thể do các độc tố thần kinh, chấn thương, nhiễm trùng …[67],[72],[83],[96]