Chi tiết là các tiểu tiết của tác phẩm nghệ thuật văn xuôi tự sự, có khả năng biểu hiện t tởng và cảm xúc. ăngghen đã nhấn mạnh: "Chủ nghĩa hiện thực ngoài sự chính xác của các chi tiết cần phải xây dựng những tính các điển hình trong hoàn cảnh điển hình". Chi tiết nghệ thuật gắn với quan niệm nghệ thuật, về thế giới và con ngờị Chi tiết nghệ thuật đóng vai trò là vật liệu xây dựng, làm tiền đề cho cốt truyện phát triển.
Nhà văn Nguyễn Công Hoan nhận xét: "Nó( chi tiết) là cảnh, là ngời, là ý nghĩ, là tiếng nói, giọng nói, việc làm của nhân vật... Những chi tiết là những hòn gạch xây nên bức tờng, nếu tờng ấy bằng gạch"[38 ;305]. Nh vậy, theo nhà văn thì chi tiết là những điều nhỏ nhặt mà nhờ nó xây nên truyện vì truyện ngắn là một vấn đề đợc xây dựng bằng chi tiết.
Truyện ngắn sống bằng các chi tiết: Chi tiết càng cụ thể, chính xác, sắc sảo thì truyện càng sinh động. Không có chi tiết, nghèo chi tiết, hoặc chi tiết không chính xác, cụ thể, sắc sảo thì nhân vật và tình huống sẽ nhạt nhẽo, truyện không phát triển đợc. Ngời ta nói rằng chitiết nhỏ làm nên tác phẩm lớn là nh vậỵ
Truyện ngắn có thể không có cốt truyện tiêu biểu nhng sống đợc là nhờ vào các chi tiết hay, vì nhờ chúng mà không khí, tình huống, tính cách, hành động, tâm t nhân vật đợc bộc lộ đầy đủ. Truyện ngắn cũng có khi chẳng có cốt truyện, không kể đợc nhng truyện ngắn không thể nghèo chi tiết. Nhà văn Nguyễn Công hoan đa ra quan điểm của mình về truyện ngắn:" Truyện ngắn không phải là truyện mà là một vấn đề đợc xây dựng bằng chi tiết." Đọc Nguyễn Công Hoan thú vị nhất là bởi các chi tiết đặc sắc, ông là ngời biết "nhặt" lên những chi tiết ta biết cả rồi nhng ít để ý và nhờ sự soi sáng của nhà văn mà bật lên một ý nghĩa sâu xạ
Trong truyện ngắn, ở một chừng mực nào đó, ý nghĩa của tác phẩm đợc soi sáng từ bên trong các chi tiết.
Nhằm làm cho chủ đề tác phẩm đợc thể hiện sâu sắc, cần thiết phải tìm đ- ợc những chi tiết phát sáng, những chi tiết đắt giá. Ví dụ trong Đôi mắt của Nam Cao, chi tiết mỗi đêm trớc khi ngủ, Hoàng và vợ thích đọc Tam Quốc chí và rất mê nhân vật Tào Tháọ