Khe hở phóng điện là khoảng cách giữa hai điện cực mà tại đó phát sinh tia lửa điện. Khe hở này luôn đ-ợc điền đầy bởi dung dịch điện môi. Trong suốt quá trình gia công, do việc ăn mòn vật liệu mà khoảng cách này luôn có xu thế tăng lên làm cho tia lửa điện không ổn định. Để có thể đảm bảo tính ổn định thì vấn đề là phải duy trì khe hở tại một số vị trí xác định.
Khi gia công WEDM có hai loại khe hở phóng điện: khe hở phóng điện mặt tr-ớc và khe hở phóng điện mặt bên. Diện tích các khe hở này khác nhau nên sẽ có ảnh h-ởng đến chất l-ợng chi tiết gia công khác nhau (đặc biệt là độ nhấp nhô, biên dạng khi cắt góc), điều này yêu cầu độ chính xác của hệ thống
Dòng điện tồn tại ở khe hở giữa phôi và dây đ-ợc gọi là dòng điện khe hở. Dòng điện khe hở đ-ợc đặc tr-ng bởi xung của dòng điện đ-ợc cung cấp bởi bộ phát xung của máy. Có bốn dạng xung điện chủ yếu:
- Mạch hở.
- Phóng điện hiệu quả. - Hồ quang.
- Ngắn mạch.
ảnh h-ởng của dạng xung đến năng suất gia công và mòn khác nhau đáng kể. Tr-ờng hợp hở mạch xảy ra khi khoảng cách giữa hai điện cực quá lớn, lúc đó không có sự tách vật liệu. Nếu chúng tiếp xúc nhau thì lại bị ngắn mạch, cũng không tách đ-ợc vật liệu. Dải khoảng cách giữa hai tr-ờng hợp trên là khe hở làm việc thực, có thể xảy ra tia lửa điện hoặc hồ quang. Cả hai loại này có cùng đặc điểm là điện áp giảm từ bên này sang bên kia khe hở tang một thời gian xung.
Hồ quang là sự phóng điện xảy ra cùng một chỗ mà không có thời gian trễ, đây là hiện t-ợng xấu, gây hại cho dụng cụ và chi tiết. hồ quang xảy ra khi kênh plasma cua xung tr-ớc không đ-ợc ion hóa hoàn toàn, dòng điện của xung tiếp theo sẽ chạy theo đ-ờng dẫn với xung tr-ớc [17].
2.2.3 Năng suất gia công
Năng suất gia công khi gia công WEDM đ-ợc xác định bằng l-ợng vật liệu bóc tách đ-ợc trong một khoảng thời gian. Có thể tính năng suất gia công theo diện tích tiết diện cắt trong mặt phẳng chứa dây hoặc tính theo thể tích, theo khối l-ợng phần vật liệu bóc tách đ-ợc trong một đơn vị thời gian. Do vậy, đơn vị sử dụng để tính năng suất gia công có thể là mm2/phút, mm3/phút hoặc gam/phút.