Trong gia công tia lửa điện, ngoài hai yếu tố chính là dụng cụ và phôi đ-ợc nối với hai cực thì còn một yếu tố không thể thiếu để tạo ra sự bóc phoi và vận chuyển phoi ra khỏi vùng cắt - đó là dung dịch chất điện môi. Nhiệm vụ chính của chất điện môi trong quá trinh gia công tia lửa điện là:
- Cách điện giữa hai cực ( giữa điện cực dụng cụ và phôi), đảm bảo không có dòng điện chạy qua khe hở giữa hai điện cực, khi khoảng cách giữa hai cực ch-a đủ nhỏ. Khi khoảng cách này đạt tới một
giới hạn nhất định nào đó thì bắt đầu xuất hiện sự phóng điện giữa hai điện cực. Khi khe hở càng bé thì l-ợng vật liệu hớt đi càng tăng và độ chính xác hình học càng tăng. Trong thực tế, sau một thời gian làm việc thì dung dịch chất điện môi tồn tại những phần tử kim loại phoi bị bóc ra khỏi bề mặt phôi nên làm giảm khả năng cách điện của chất điện môi. Để khắc phục hiện t-ợng này, ng-ời ta thực hiện lọc bỏ phần tử tế vi này bằng cách dẫn chất điện môi qua hệ thống lọc, tuy nhiên vẫn không thể đảm bảo lọc tuyệt đối nên sau một thời gian sử dụng cần thay thế dung dịch chất điện môi.
- Ion hóa: Khi điện cực tiến tới gần sát phôi thì xuất hiện hiện t-ợng phóng điện, sau đó gây hiện t-ợng ion hóa chất điện môi nằm ở giữa hai điện cực để tạo thành các ion d-ơng và các phần tử điện tích ấm ( tức là có khả năng tạo ra một cầu phóng điện). Điều này tạo ra sự tập trung năng l-ợng rất lớn ở kênh plasma. Khi có sự phóng điện, các electron bay lên với tốc độ cực lớn h-ớng tới bề mặt phôi cần gia công. Khi va chạm lên bề mặt phôi cần gia công thì phần động năng của electron sẽ chuyển thành nhiệt năng làm nóng chảy kim loại trên bề mặt phôi. Khi ngắt xung thì hiện t-ợng Ion hóa chất điện môi phải ngừng kịp thời để tạo điều kiện cho sự phóng điện xảy ra ở vị trí xung tiếp theo.
- Làm nguội: Khi diễn ra sự phóng điện, trong một khoảng thời gian cực ngắn, ở kênh phóng điện nhiệt độ có thể lên tới 10.000oC. Nhiệt ở đây cần phải đ-ợc chuyển đi nhằm tránh ảnh h-ởng đến bề mặt phôi., bản điện cực cũng nh- chất điện môi. Khi ng-ng phóng điện ( ngắt xung) thì dòng chảy chất điện môi có tác dụng làm nguội khu vực này để chuẩn bị cho chu kỳ phóng điện sau.
- Vận chuyển phoi: Vật liệu đ-ợc tách ra khỏi bề mặt chi tiết cần gia công chính là phoi. Các phần tử kim loại này lơ lửng trong chất điện
cơ gây ra s- phóng điện, nguy cơ tạo hồ quang và ngắn mạch tăng lên làm giảm độ chính xác và năng suất cắt. Vì vậy cần tạo ra dòng chảy chất điện môi hợp lý vận chuyển l-ợng phoi này ra khỏi vùng cắt. Chất điện môi đ-ợc đ-a qua hệ thống lọc để làm sạch tr-ớc khi đ-a trở lại vùng gia công.