Tiền lương tối thiểu là một trong những nội dung quan trọng của chớnh sỏch tiền lương của Nhà nước. Cải cỏch tiền lương năm 1993 đó dần dần nhận thức đỳng hơn bản chất và vai trũ của tiền lương tối thiểu trong điều kiện chuyển sang phỏt triển nền kinh tế nhiều thành phần, vận hành theo cơ chế thị trường, cú sự quản lý của Nhà nước, theo định hướng xó hội chủ nghĩa.
Trờn cơ sở tham khảo kinh nghiệm của cỏc nước, Cụng ước số 131 về tiền lương tối thiểu do ILO ban hành năm 1970 và khuyến nghị kốm theo số 135 đó xỏc định “bảo đảm cho những người làm cụng ăn lương một sự bảo đảm xó hội cần thiết dưới dạng mức tiền lương tối thiểu đủ sống” [43, 44], hay núi cỏch khỏc, mức lương tối thiểu là mức tiền lương duy trỡ cuộc sống ở mức tối thiểu cho người lao động làm cụng ăn lương. Trong tuyờn bố Chương trỡnh hành động tại Hội nghị thế giới ba bờn năm 1976 về việc làm, phõn phối thu nhập và tiến bộ xó hội đó khuyến nghị “bảo đảm mức sống tối thiểu là một trong những nội dung cơ bản trong chiến lược phỏt triển kinh tế xó hội và chớnh sỏch tiền lương của mỗi nước” [45].
Ở Việt Nam, lần đầu tiờn đó vận dụng khỏi niệm “tiền lương tối thiểu cú bảo đảm” vào điều kiện cụ thể của đất nước, đú là tiền lương bảo đảm thỏa món nhu cầu tối thiểu đủ sống cho người lao động làm cỏc cụng việc giản đơn và trong điều kiện lao động bỡnh thường. Năm 1994, lần đầu tiờn tiền lương tối thiểu đó được luật húa Bộ luật lao động:
Mức lương tối thiểu được ấn định theo giỏ sinh hoạt, bảo đảm cho người lao động làm việc giản đơn nhất trong điều kiện lao động
bỡnh thường bự đắp sức lao động giản đơn và một phần tớch lũy tỏi sản xuất sức lao động mở rộng và dựng để làm căn cứ tớnh cỏc mức tiền lương cho cỏc loại lao động khỏc [38, Điều 56].
Đến Bộ luật lao động năm 2012, tại Điều 91 đó hoàn chỉnh thờm khỏi niệm về tiền lương tối thiểu. Theo đú:
Mức lương tối thiểu là mức thấp nhất trả cho người lao động làm cụng việc giản đơn nhất, trong điều kiện lao động bỡnh thường và phải bảo đảm nhu cầu sống tối thiểu của người lao động và gia đỡnh họ. Mức lương tối thiểu được xỏc định theo thỏng, tuần, ngày, giờ và được xỏc định theo vựng, ngành [40, Điều 91].