Thiết bị định tuyến hoạt động theo kiểu kiểu lưu và chuyển, nó chuyển tiếp gói tin dựa trên địa chỉ tầng mạng. Mặc dù cũng là thiết bị chuyển mạch kiểu lưu và chuyển, nhưng điểm khác biệt cơ bản giữa bridge và thiết bị định tuyến nằm ở vấn đề sử dụng địa chỉ để thực hiện nhiệm vụ chuyển mạch. Như vậy thiết bị định tuyến là chuyển mạch gói ở tầng mạng trong khi bridge là
chuyển mạch gói ở tầng liên kết dữ liệu. Dù bridge và thiết bị định tuyến khác nhau, song người quản trị mạng sẽ phải lựa chọn giữa chúng khi cài đặt thiết bị kết nối.Ví dụ, với hệ thống mạng trong hình 6.19, người quản trị mạng có thể lựa chọn thiết bị định tuyến thay vì lựa chọn bridge. Thiết bị định tuyến cũng sẽ cô lập ba miền xung đột trong khi vẫn cho phép truyền thông giữa các khoa. Như vậy cả bridge và router đều có thể làm thiết bị kết nối.
Bridge là thiết bị kiểu “cắm vào là chạy” - tính năng được tất cả các nhà quản trị mạng ưa thích. Bridge cũng có tốc độ lọc và chuyển gói dữ liệu cao - như minh họa trên hình 6.19, nó chỉ phải xử lý gói dữ liệu của tầng liên kết dữ liệu trong khi thiết bị định tuyến phải xử lý gói dữ liệu của tầng mạng. mặt khác, giao thức spanning tree hạn chế topo của toàn bộ mạng. Điều này có nghĩa là tất cả các khung dữ liệu chỉ được chuyển trên spanning tree, thậm chí khi có nhiều đường dẫn trực tiếp nhưng bị phong tỏa giữa nguồn và đích. Sự hạn chế của spanning tree cũng tập trung vào khả năng tải trên đường truyền spanning tree khi nó có thể đã được lan truyền đến tất cả các đường truyền khác của mạng cũ. Hơn nữa bridge không đưa ra bất cứ sự bảo vệ nào để chống lại sự phát ra hàng loạt - nếu máy tính bị lỗi và truyền đi một luồng dữ liệu liên tục, bridge sẽ chuyển tất cả những khung dữ liệu này khiến toàn bộ mạng bị tắc nghẽn.
Hình 8.19 Xử lý gói dữ liệu trong máy tính, cầu nối và thiết bị định tuyến Nói chung địa chỉ mạng thường được tổ chức phân cấp, gói dữ liệu chắc chắn không vòng lại qua thiết bị định tuyến ngay cả khi có nhiều đường đi (Thực sự gói dữ liệu có thể quay vòng nếu bảng định tuyến của router bị đặt cấu hình sai, nhưng IP sử dụng trường TTL trong tiêu đề gói dữ liệu để loại bỏ các gói tin loại này). Vì vậy, gói dữ liệu không bị giới hạn chuyển trong spanning tree, nó có thể sử dụng đường dẫn tốt nhất giữa nguồn và đích. Một đặc tính quan trọng khác của thiết bị định tuyến là không quảng bá chống lại sự phát tán liên tục ở tầng liên kết dữ liệu. Yếu điểm duy nhất của thiết bị định tuyến thời gian xử lý gói tin của router thường lâu hơn bridge vì chúng phải xử lý các trường tiêu đề của tầng 3, việc quản trị thiết bị định tuyến cũng phức tạp hơn.
Thông thường một mạng nhỏ gồm vài trăm máy tính với vài đoạn mạng thì Bridge đủ để đáp ứng cho loại mạng nhỏ này mà không yêu cầu bất kì cấu
`
hình địa chỉ IP. Với những mạng lớn gồm hàng nghìn máy tính sẽ cần tới nhiều thiết bị định tuyến bên trong mạng. Những thiết bị định tuyến này cung cấp khả năng cô lập các vùng xung đột và các vùng quảng bá.