Một đặc tính quan trọng của bridge là khả năng tự học. Đó là bảng chuyển mạch của bridge được xây dựng tự động, khả năng này được thực hiện như sau:
- Bảng bridge khởi đầu là rỗng.
- Khi khung dữ liệu đến cổng nào đó và địa chỉ đích của khung không có trong bảng, thì bridge sẽ chuyển khung dữ liệu đến bộ đệm ra của tất cả các cổng ngoại trừ cổng thông tin đi đến.
- Khi nhận được khung dữ liệu, bridge lưu trữ địa chỉ vật lý trong trường địa chỉ nguồn của khung, cổng nhận được và thời gian hiện hành. Như vậy bridge ghi nhớ được vị trí phân đoạn mạng LAN của nút gửi. Nếu nút nào đó trong LAN gửi khung dữ liệu đến bridge thì nó sẽ xác định được cổng để đi đến nút đó.
- Khi khung dữ liệu đến một trong các cổng và địa chỉ đích của khung có trong bảng, thì bridge chuyển đó đến cổng thích hợp.
- Sau một khoảng thời gian nhất định, nếu Bridge không nhận được khung dữ liệu từ Card mạng có địa chỉ vật lý được lưu trong bảng chuyển mạch thì Bridge sẽ xoá bản ghi đó. Như vậy, nếu một máy tính được thay thế bởi máy tính khác (với Card mạng khạc) thì địa chỉ vật lý của PC trước sẽ bị bridge xoá.
Xét quá trình tự học của bridge trong hình 8.17 và bảng bridge tương ứng trong hình 8.16. Giả sử rằng tại thời điểm 9:39 bridge nhận được một khung dữ liệu có địa chỉ gửi là 01-12-23-45- 56 đến cổng 2. Giả sử, địa chỉ này chưa có trong bảng, bridge sẽ bổ sung một hàng mới trong bảng như chỉ ra trên hình 6.17.
Địa chỉ Giao diện Thời gian
01-12-23-34-45-65 2 9:39
62-FE-F7-11-89-A3 1 9:32
7C-BA-B2-B4-91-10 3 9:6
Hình 8.17 Bảng chuyển mạch của bridge
Giả thiết thời gian sống của mỗi hàng trong bảng là 60 phút và máy tính với địa chỉ 62-FE-F7-11-89-A3 không gửi đi bất kỳ khung dữ liệu nào qua bridge trong khoảng thời gian tớ 9:32 đến 10:32 thì lúc 10:32, bridge sẽ xóa địa chỉ này khỏi bảng. Bridge là thiết bị theo kiểu plug and lay bởi vì nó không cần sự can thiệp của người quản trị mạng. Người quản trị mạng chỉ cần nối đầu dây mạng vào các cổng của bridge mà không cần thiết lập cấu hình cho bảng bridge trong thời gian cài đặt hay khi máy tính tách khỏi phân đoạn mạng.