6. Bố cục của luận văn
2.2.1. Mai Thúc Loan tập hợp lực lượng, xây dựng căn cứ, chuẩn bị cuộc
2.2.1. Mai Thúc Loan tập hợp lực lượng, xây dựng căn cứ, chuẩn bị cuộc khởi nghĩa cuộc khởi nghĩa
Không can tâm chấp nhận làm một người dân nô lệ, Mai Thúc Loan sớm tìm mọi cách tập hợp lực lượng, tìm người cùng chí hướng tìm cách đánh giặc. Là một tráng sĩ nổi tiếng trong phường săn, hội vật tại Nam Đàn, Mai Thúc Loan đã tập hợp chính những người bạn tại đây như Thôi Thặng, Phòng Hậu, Phục Trương Thủ, Nguyễn Huynh, Nguyễn Đệ... bàn mưu, tính kế tiến hành khởi nghĩa. Đây là những người bạn cùng lớn lên với ông đồng thời cũng là những người đang sống trong giai đoạn mà chính quyền đô hộ đang thi hành những chính sách bóc lột, thống trị dã man. Hơn ai hết họ thấu hiểu nỗi nhục của người dân mất nước. Họ đã đồng chí hướng khi khuyên Mai Thúc Loan khởi nghĩa: “Nước Việt ta từ khi nội thuộc đến nay, bọn quan lại thú mục phương Bắc không ai bảo mà cứ sang... Nay Mai quân đi như rồng, bước như hổ, có tài dẹp loạn giúp dân. Nếu không nhân lúc này mở cánh giương vây, thì còn đợi lúc nào nữa? (...) Ngày xưa vua Thang vua Vũ nhân gặp thời mà hành động, đời sau gọi là Thánh, là Hiền. Xin nghĩ kỹ xem, không nên ngần ngại”[85, 54]. “Thực khách” trong nhà Mai Thúc Loan đã lên tới vài nghìn người, “Mai Thúc Loan hết lòng khoản đãi những người cùng chí hướng” [86, 54]. Nhân dân quanh vùng đã hết lòng ủng hộ, quân số của nghĩa quân đã nhanh chóng tăng lên đáng kể. Sách
Việt điện u linh cũng cho biết, Mai Thúc Loan đã cho chiêu tập binh mã, dựng lũy xây thành ngay trên quê hương Hoan Châu “Chỉ trong một tuần, xa gần hưởng ứng, quân có tới hơn mười vạn người”. “Mai Thúc Loan chia binh mã làm bốn đạo, mỗi đạo chia làm ba quân, mỗi quân 1000 người do một viên Trung úy suất lĩnh để nghe hiệu lệnh” [52, 81].
Theo khảo sát của các nhà nghiên cứu địa phương: Địa bàn của cuộc khởi nghĩa Hoan Châu do Mai Thúc Loan lãnh đạo tương ứng với các xã Vân
Diên, Xuân Hòa, Nam Anh, Nam Thanh, Nam Thái, Nam Thượng, Thị trấn Nam Đàn (thuộc Tả ngạn sông Lam) và Nam Tân, Nam Lộc (thuộc Hữu ngạn sông Lam, huyện Nam Đàn, Nghệ An ngày nay).
Mai Thúc Loan đã chú trọng đầu tư, thiết lập hệ thống căn cứ để chuẩn bị cho cuộc khởi nghĩa gồm có: thành Vạn An, Vệ Sơn, Hùng Sơn, Ngọc Đái Sơn. Đặc điểm nổi bật của các căn cứ khởi nghĩa này là có một hệ thống sông nước tự nhiên bao quanh tạo thành một con hào chiến lược bảo vệ, gồm có: sông Lam chảy quanh phía Nam và Đông Nam, Hồ Nón (Bàu Nón) bao quanh phía Đông và Đông Bắc, Bàu Sen và Bàu Lầm (thuộc địa phận xã Vân Diên) chảy ở phía Tây.
Thành Vạn An là đại bản doanh cũng đồng thời là Quốc đô của Mai triều. Với “phạm vi không gian khoảng 1- 1,2m, nằm hoàn toàn trên địa phận làng Vạn An ngày nay, cách bờ tả sông Lam đoạn chảy qua thị trấn Nam Đàn khoảng 1,2 - 1,5 km. Phía đông và đông nam Vạn An tiếp giáp làng Nhật Quang, xa hơn là làng Nhật Đông (xã Vân Diên [39, 24]. Với địa hình tự nhiên khá thuận lợi, bao bọc bởi những nhánh của sông Lam, thành Vạn An trở thành một hòn đảo nổi lên trên một vùng sông, hồ mênh mông. Thành Vạn An lại được dãy núi Thiên Nhẫn, sông Lam và Cồn Vệ bao che phía Nam, núi Đụn Sơn án ngữ phía Tây Nam, dãy núi Đại Huệ, Bàu Nón… tạo thành một vòng cung bảo vệ phía Bắc - Tây Bắc và phía Đông. Từ Đại bản doanh thành Vạn An có thể nương theo dòng sông Lam về thành phố Vinh, sau đó tiến theo đường biển ra các tỉnh phía Bắc như Ninh Bình, Hà Nam, Thăng Long - Hà Nội… Mặt khác, một khi bị bao vây, nghĩa quân có thể từ thành Vạn An ngược sông Lam lên địa bàn miền núi phía Tây Nghệ An - Hà Tĩnh, hoặc có thể vượt dãy núi Đại Huệ qua các thung lũng nhỏ hẹp (thường gọi là Truông) đến các huyện phía bắc Nghệ An như Nghi Lộc, Yên Thành, Diễn Châu, Quỳnh Lưu…[52,106]. Như vâỵ, đại bản doanh cuộc khởi nghĩa nằm trên một vị trí đắc địa, có thể “tiến vi công, thoái vi thủ”.
Căn cứ Hùng Sơn, nằm sát với mép sông Lam, được bao bọc bởi nhánh sông Lam và sông Giang ở địa phận hai xã Thanh Khai, Thanh Yên, huyện Thanh Chương, tạo thành một vòng hào tự nhiên ôm lấy toàn bộ căn cứ Hùng Sơn. Đây là căn cứ quân sự hiểm yếu, một địa điểm rèn luyện quân lính, tích trữ lương thảo, phục vụ khởi nghĩa ở giai đoạn đầu. Căn cứ Hùng Sơn còn là một cứ điểm cố thủ lâu dài một khi thành Vạn An thất thủ. Vì núi Hùng Sơn là một ngọn núi đồ sộ, “phía ngoài núi có thể đóng được nhiều đồn trại… phía trong núi có thung lũng rộng rãi khoảng vài chục mẫu tàng trữ được nhiều lương thực, vũ khí và quân lính…” [14, 56.]
Căn cứ Vệ Sơn: Dân chúng địa phương quen gọi là Cồn Vệ, vị trí nằm trên địa bàn thị trấn Sa Nam ngày nay, cách núi Hùng Sơn và thung lũng Rậm (thuộc dãy núi Hùng Sơn, có diện tích vài chục mẫu, nằm sát bờ sông Lam, đối diện với núi Tượng Sơn thường được gọi là Rú Voi) khoảng 2,5 - 3 km, cách thành Vạn An chưa đến 1km. Vệ Sơn là một vùng đất tương đối bằng phẳng, nằm sát bờ sông Lam, là một cứ điểm phòng ngự quan trọng, chắn giữ phía Đông Nam và phía Nam cho thành Vạn An. Cách nay khoảng hơn 40 năm, vẫn còn thấy một số đoạn tường thành mà theo tương truyền dân gian, đó là dấu vết còn lại của hệ thống hào lũy do nhân dân Nghệ An - Hà Tĩnh xây dựng trong khởi nghĩa Hoan Châu đầu thế kỉ VIII [521, 105]
Căn cứ Ngọc Đái Sơn: (Còn gọi là rú Đai): từ vị trí cách thành Vạn An về phía Tây Bắc khoảng 1km. Rú Đai cùng với Thung lũng Rậm và thành Đại An tạo thành một tam giác (hay thế chân vạc) về quân sự liên kết bảo vệ nhau khá chặt chẽ. Dưới chân núi Ngọc Đái Sơn là một cánh đồng bằng phẳng, tạo thành một khu vực rất thuận tiện cho quân lính luyện tập. Từ đây có thể đi qua núi Thung (thuộc làng Bắc Thung và Nam Thung ngày nay) qua làng Trộ Cống để đi đến núi Dẻ (nơi yên nghỉ của thân mẫu Mai
Thúc Loan) và núi Ngọc Trừng (nơi sinh của Mai Thúc Loan), khoảng 4 - 5km [52, 108].
Căn cứ Ngọc Đái Sơn đóng một vai trò quan trọng trong việc chỉ huy cả hệ thống đồn và thống lĩnh các đạo quân thủy bộ. Gia phả đền Đông Liệt chép: “Ngọc Đái Sơn kiêm lĩnh các đạo thủy bộ cùng tướng Trung mi Chưởng tả Đông dực, tướng Thống mi Chưởng tiền Nam dực đồng tâm hiệp lực với nhau làm thành thế ỷ dốc” [15, 56.]
Trong Nghệ An ký tác giả Bùi Dương Lịch đã dẫn nguồn từ Đại Việt sử ký toàn thư khi viết về Mai Thúc Loan và cuộc khởi nghĩa Hoan Châu như sau: “Thúc Loan giữ châu, xưng là Hắc Đế, phía ngoài liên kết với người Lâm Ấp và Chân Lạp có số quân chúng đến 30 vạn” [56, 253]. “Hai người được cử làm sứ giả sang chiêu dụ hai nước là Tiết Công làm Lâm Ấp thông vấn sứ và Hoắc Đan làm Chân Lạp cáo dụ sứ. Mọi việc chuẩn bị xong xuôi, thanh thế quân đội của ông trở nên lẫy lừng...” [52, 81]. Nguyên nhân của sự kết hợp liên kết lực lượng này của các nước láng giềng là do cùng bắt nguồn các nước này đều nằm dưới ách đô hộ của nhà Đường. “Vua Lâm Ấp là Phạm Hồ Dĩnh sai tướng là Chư Hương An đem sang 10 vạn quân. Vua Chân Lạp là Hề A khiêm sai tướng là Tham Ninh Na cũng đem 10 vạn quân sang phối hợp tác chiến. Sử nhà Đường (Tân Đường thư) còn ghi quân số của Mai Hắc Đế lúc này lên 40 vạn người.” [52, 82]. Như vậy “Khởi nghĩa Mai Thúc Loan là cuộc khởi nghĩa đầu tiên trong lịch sử đã có sự liên kết giữa Việt Nam với các nước Đông- Nam Á trong cuộc đấu tranh chống chủ nghĩa bành trướng Đại Hán Trung Quốc” [67, 80].