Nếu bạn là một giám đốc điều hành cấp cao và bạn muốn có một bức tranh tổng quát về hiệu suất của công ty của bạn một cách tổng thể, bạn sẽ tìm thấy thông tin đó ở đâu? Bạn nên chuyển sang một hệ thống hỗ trợ điều hành. Hệ thống hỗ trợ điều hành (ESS), mà chúng tôi giới thiệu trong chương 2, giúp giải quyết vấn đề cấu trúc và bán cấu trúc bằng cách tập trung vào các nhu cầu thông tin của quản lý cấp cao. Hiện nay ESS mang lại tập hợp các dữ liệu từ nhiều nguồn khác nhau bên trong và bên ngoài, bao gồm cả dữ liệu từ web, dữ liệu thông qua một cổng thông tin. Các hệ thống này cung cấp các công cụ phân tích rất dễ sử dụng và hiển thị trực tuyến để giúp người dùng lựa chọn, truy cập, và các dữ liệu cần thiết theo yêu cầu.
Bạn có thể xem ESS như máy tính tổng quát, phương tiện thông tin liên lạc, và các hệ thống đồ họa, tương tự như một ống kính zoom, nó có thể tập trung một cách nhanh chóng vào các vấn đề chi tiết hoặc rút lại một cái nhìn tổng quát về công ty. ESS có một khả năng khai khoáng/đào sâu (drill down) từ một mảnh dữ liệu tổng hợp sang các cấp thấp hơn và chi tiết hơn. Một số ESS có thể hiển thị một cái nhìn cấp cao về tính hình hoạt động của công ty thông qua một bảng điều khiển kỹ thuật số. Một bảng điều khiển kỹ thuật số sẽ hiển thị một màn hình đơn bao gồm những phép đo quan trọng trong việc điều khiển công ty, cũng giống như buồng lái của 1 chiếc máy bay hay của 1 chiếc xe hơi. Bảng dashboard thể hiện những chỉ tiêu hoạt động chủ yếu như biểu đồ, đồ họa, cung cấp cái nhìn tổng quan đối với những thước đo quan trọng cần thiết cho việc ra quyết định quản trị
ESS giúp nhà quản trị cấp cao điều hành hoạt động của tổ chức, theo dõi những hoạt động của đối thủ, nhận ra những xu hướng thị trường đang thay đổi, nhận ra những vấn đề, nhận ra cơ hội và dự báo nguy cơ. Những nhân viên cấp thấp hơn cũng có thể dùng những hệ thống này để điều khiển và đo lường hiệu quả hoạt động trong lĩnh vực của họ.