Hội hay Hiệp hội là tổ chức xó hội, tập hợp cỏc cỏ nhõn hay định chế hoạt động tự nguyện tuõn thủ tụn chỉ mục đớch và cỏc quy tắc chung đó thoả thuận, phự hợp với quy định của phỏp luật, hoạt động theo nguyờn tắc tự quản và khụng vỡ mục tiờu lợi nhuận.
Hội/Hiệp hội cú nhiều loại: hiệp hội kinh tế, hiệp hội doanh nghiệp, hiệp hội ngành hàng. Hiệp hội kinh tế là hiệp hội tập hợp cỏc cỏ nhõn hay cỏc định chế hoạt động kinh tế, tự nguyện tuõn thủ tụn chỉ mục đớch và cỏc quy tắc chung đó thoả thuận, phự hợp với quy định của phỏp luật, hoạt động theo nguyờn tắc tự quản và khụng vỡ mục tiờu lợi nhuận. Hiệp hội kinh tế là hiệp hội doanh nghiệp nếu cỏc hội viờn là doanh nghiệp. Hiệp hội ngành hàng là hiệp hội doanh nghiệp trong đú cỏc hội viờn cựng kinh doanh một hoặc một số loại sản phẩm giống nhau. Tuy nhiờn, Việt Nam chƣa cú định nghĩa rừ ràng về hiệp hội núi chung và hiệp hội ngành hàng núi riờng.
Hiện nay, nƣớc ta cú khoảng trờn 240 Hội/Hiệp hội thuộc cỏc lĩnh vực, cú phạm vi hoạt động trờn cả nƣớc, trong đú cú khoảng 60 Hiệp hội ngành hàng (hiểu theo định nghĩa ở trờn), chi tiết xem Phụ lục 2. Nhiều ngành kinh tế quan trọng của đất nƣớc đó cú Hiệp hội ngành hàng và thực hiện thƣờng xuyờn cỏc hoạt động hỗ trợ XTTM nhƣ Hiệp hội chế biến xuất khẩu thuỷ sản, Hiệp hội chố, Hiệp hội Da giầy, Hiệp hội Dệt may, Hiệp hội cà phờ - ca cao, Hiệp hội nhựa, Hiệp hội hồ tiờu v.v..
Ở những ngành cú kim ngạch xuất khẩu lớn, hiệp hội ngành hàng đó thu hỳt sự tham gia của số lƣợng hội viờn lớn nhƣ Hiệp hội Dệt may Việt Nam cú trờn 450 hội viờn, Hiệp hội chố Việt Nam cú 200 hội viờn, Hiệp hội chế biến xuất khẩu thuỷ sản với 178 hội viờn, Hiệp hội cà phờ ca cao với 110 hội viờn, hiệp hội vận tải ụ tụ cú 388 hội viờn [8].
Mụ hỡnh hiệp hội ở Việt Nam rất đa dạng. Phần lớn cỏc hiệp hội đều mới đƣợc thành lập, cú đặc thự riờng nờn chƣa cú kinh nghiệm về tổ chức và hoạt động. Nhỡn chung, cỏc hiệp hội ở Việt Nam vẫn chƣa tỡm ra một mụ hỡnh tổ chức phự hợp cho hoạt động của cỏc hội viờn. Một số hiệp hội khụng vỡ lợi ớch chung của tất cả cỏc doanh nghiệp mà chỉ vỡ lợi ớch của một số doanh nghiệp lớn, lợi dụng hiệp hội biến thành tổ chức độc quyền.
- Về tài chớnh
Quỹ tài chớnh của hiệp hội ở Việt Nam đƣợc hỡnh thành từ nhiều nguồn, cú thể là sự đúng gúp tự nguyện của cỏc hội viờn, nguồn hỗ trợ từ ngõn sỏch Nhà nƣớc, từ cỏc dự ỏn tài trợ của cỏc tổ chức quốc tế hoặc thu từ cỏc hoạt động dịch vụ cú thu của hiệp hội.
Nguồn hỗ trợ của ngõn sỏch Nhà nƣớc cho cỏc hiệp hội núi chung rất hạn hẹp. Luật ngõn sỏch Nhà nƣớc hiện hành khụng quy định khoản hỗ trợ này cho cỏc hiệp hội ngành hàng. Cỏc khoản thu hợp phỏp của hiệp hội từ cỏc hoạt động dịch vụ nhƣ cỏc lớp bồi dƣỡng nghiệp vụ, tƣ vấn, v.v.. cũn khiờm tốn do chất lƣợng dịch vụ chƣa cao. Ngoài ra, cỏc khoản đúng gúp tự nguyện của hội viờn và cỏc khoản tài trợ cỏ nhõn, tổ chức trong và ngoài nƣớc cũn tuỳ thuộc vào uy tớn và khả năng vận động của từng hiệp hội. Vỡ vậy, phần lớn cỏc hiệp hội ngành hàng Việt Nam hiện nay yếu kộm về tài chớnh.
Trong những năm gần đõy, một số ngành hàng xuất khẩu chủ đạo của Việt Nam đó cú Hiệp hội mạnh và nguồn thu của cỏc hiệp hội này đó đƣợc cải thiện. Việt Nam hội nhập kinh tế quốc tế, phỏt triển nền kinh tế thị trƣờng, cỏc doanh nghiệp Việt Nam cũn nhiều bỡ ngỡ và chƣa cú nhiều kinh nghiệm trờn thƣơng trƣờng quốc tế. Cỏc hiệp hội ngành hàng đó đứng ra bảo vệ cho nhiều doanh nghiệp nhƣ vụ Mỹ kiện bỏn phỏ giỏ cỏ tra, cỏ basa, vụ Chõu Âu kiện bỏn phỏ giỏ xe đạp xe mỏy, …
- Về nguồn nhõn lực
Thực tế hiện nay, hầu hết cỏc hiệp hội ngành hàng nằm trong tỡnh trạng vừa thiếu vừa yếu trong cả lĩnh vực quản lý và chuyờn mụn. Nhiều lónh đạo hiệp hội là doanh nghiệp hoặc quan chức nờn ớt cú thời gian để gắn bú với cụng việc của hiệp hội. Phần lớn chức danh Tổng thƣ ký, Chủ tịch Hiệp hội đều là kiờm nhiệm hoặc là cỏc cỏn bộ về hƣu. Đại đa số cỏn bộ, nhõn viờn của cỏc hiệp hội khụng đƣợc trang bị chuyờn mụn để tổ chức, quản lý hiệp hội và cung cấp dịch vụ cho hội viờn.
Bờn cạnh đú, do cơ chế hoạt động của cỏc hiệp hội ngành hàng là lấy thu bự chi. Nguồn tài chớnh chi cho hoạt động của hiệp hội chủ yếu là do đúng gúp của cỏc hội viờn, vỡ vậy lƣơng trả cho nhõn viờn của hiệp hội thƣờng thấp. Điều này hạn chế việc thu hỳt những nhõn viờn cú trỡnh độ, cú thõm niờn cụng tỏc làm việc cho hiệp hội.