Những hạn chế của cuộc cách mạng xanh và công nghiệp hóa nông nghiệp ựã dẫn ựến việc nhiều nước quay trở lại với nền nông nghiệp hữu cơ, làm cho nông nghiệp hữu cơ càng ựược nâng cao vị trắ quan trọng trong ựời sống xã hội và trên thị trường thế giới. Đặc ựiểm quan trọng nhất của nông nghiệp hữu cơ là không sử dụng các chất hóa học tổng hợp như phân bón, thuốc trừ sâu và sử dụng hợp lý tài nguyên tự nhiên như ựất, nước... và tăng cường sử dụng các vật liệu hữu cơ. Mặc dù, nông nghiệp hữu cơ có khuynh hướng sử dụng các biện pháp kỹ thuật rất kinh tế như làm ựất tối thiểu... Sử dụng có hiệu quả ựầu tư hữu cơ và làm giảm giá thành sản phẩm, tăng chất lượng nông sản.[33]
Xu hướng nông nghiệp hữu cơ ựã lan rộng khắp thế giới và hiện nay bao gồm nhiều nhóm phụ [thắ dụ như: nông nghiệp sinh học (biological agriculture), nông nghiệp sinh thái (ecological agriculture), hệ thống nông nghiệp thiên nhiên (nature farming), thuyết ựộng lực sinh học (biodynamics )]. Theo các xu hướng này , việc sản xuất phải tuân thủ những hướng dẫn của nền sản xuất hữu cơ (EISA 2001, EU 2000, EUREPGAP 2001, IFOAM 1996..). Nền nông nghiệp hữu cơ cung cấp một lọat giải pháp ựể làm giảm nhẹ ảnh hưởng tai hại trực tiếp cũng như tắch lũy tồn lưu lâu dài do sử dụng không ựúng hoặc quá liều các hóa chất nông nghiệp làm ảnh hưởng xấu ựến chất lượng nông sản và môi trường. [32]
Giá các sản phẩm lương thực, thực phẩm hữu cơ thường cao hơn từ 10% ựến 40% so với sản phẩm cùng loại ựược sản xuất theo phương pháp thông thường. Năng suất của các trang trại hữu cơ bình quân thấp hơn từ 10-
15% so với năng suất của các trang trại thông thường. Tuy nhiên, năng suất giảm ựược bù lại bởi giảm chi phắ vật tư ựầu vào (phân bón, thuốc trừ sâu) và tăng lợi nhuận. Các công trình nghiên cứu và quan sát lặp lại ựã nhận thấy rằng các trang trại hữu cơ chịu ựựng ựược các ựiều kiện thời tiết khắc nghiệt tốt hơn các trang trại thông thường, và thường sinh lợi cao hơn 70-90% so với các trang trại thông thường trong thời kỳ hạn hán [3].
Các phương pháp sản xuất hữu cơ thường ựòi hỏi nhiều lao ựộng hơn, tạo công ăn việc làm cho khu vực nông thôn.
Ngoài việc loại bỏ sử dụng hoá chất nông nghiệp tổng hợp, những phương pháp này bao gồm bảo vệ ựất (khỏi bị xói mòn, suy kiệt chất dinh dưỡng và huỷ hoại cấu trúc ựất), ựẩy mạnh ựa dạng sinh học (vắ dụ: trồng nhiều loại cây khác nhau thay vì một loại cây hoặc trồng hàng rào quanh các thửa ruộng), và làm bãi cỏ cho chăn nuôi gia súc và gia cầm. Trong khuôn khổ ựó, nông dân phát triển các hệ thống sản xuất hữu cơ của riêng mình, ựược xác ựịnh bởi các yếu tố như khắ hậu, ựiều kiện tiêu thụ và các ựiều luật nông nghiệp ở nước sở tại [3].
Một số khảo sát và công trình nghiên cứu ựã cố gắng xem xét thẩm tra và so sánh các hệ thống canh tác thông thường và theo phương pháp hữu cơ. Kết quả của những khảo sát này ựều thống nhất rằng canh tác theo phương pháp hữu cơ ắt gây thiệt hại hơn tới môi trường bởi những lý do sau:
- Các trang trại hữu cơ không sử dụng hoặc không thải vào môi trường các loại thuốc trừ sâu tổng hợp mà một số trong các loại thuốc này có thể gây hại ựối với ựất, nước và các sinh vật hoang dã trên cạn và dưới nước.
- Các trang trại hữu cơ hơn hẳn các trang trại thông thường về mặt giúp giữ vững ựược các hệ sinh thái khác nhau, nghĩa là các tập ựoàn thực vật và côn trùng và cả ựộng vật.
năng suất thì các trang trại hữu cơ sử dụng ắt năng lượng hơn và sản ra ắt chất thải hơn, thắ dụ các chất thải của vật liệu bao bì ựóng gói hoá chất nông nghiệp.
đã có nhiều công trình nghiên cứu về ảnh hưởng của phơi nhiễm thuốc trừ sâu tới sức khoẻ của nông dân. Ngay cả khi thuốc trừ sâu ựược sử dụng ựúng cách thì thuốc trừ sâu vẫn có trong không khắ và dắnh vào thân thể nông dân. Theo các công trình nghiên cứu, các loại thuốc trừ sâu hữu cơ-photpho gây ra các vấn ựề nghiêm trọng ựối với sức khoẻ như ựau bụng, hoa mắt chóng mặt, ựau ựầu, buồn nôn, nôn mửa và gây ra các vấn ựề ở da và mắt. Ngoài ra, phơi nhiễm thuốc trừ sâu còn gây ra những vấn ựề nghiêm trọng hơn ựối với sức khoẻ như các vấn ựề về hô hấp, rối loạn trắ nhớ, các bệnh ngoài da, ung thư, suy nhược, thiểu năng trắ tuệ, sẩy thai, và khuyết tật ở trẻ sơ sinh. Như vậy, phương pháp canh tác hữu cơ góp phần bảo vệ sức khoẻ của nông dân và cư dân nông thôn.
Nông nghiệp hữu cơ ựang phát triển nhanh chóng, hiện tại theo số liệu thống kê ựã có ở 138 nước trên thế giới. Tỉ trọng của diện tắch ựất và trang trại canh tác theo phương pháp hữu cơ trong tổng diện tắch ựất và trang trại nông nghiệp tiếp tục gia tăng ở nhiều nước. Theo khảo sát mới nhất về canh tác theo phương pháp hữu cơ trên phạm vi toàn cầu, hiện có 30,4 triệu ha ựược canh tác theo phương pháp hữu cơ ở trên 700 ngàn trang trại (năm 2006), chiếm 0,65% tổng diện tắch ựất nông nghiệp của các nước ựược khảo sát.[3]